Atterrissage tout en douceur à Héraklion, la capitale. Dans le rétroviseur, la Méditerranée s’efface tandis que le véhicule de location s’enfonce déjà dans l’arrière-pays crétois. Installation pour deux nuits au cœur d’un village paisible. La maison d’hôtes a investi les murs d’une demeure en pierre enveloppée de verdure. Autour se dévoilent une terrasse ainsi qu’un jardin où pointe une rafraîchissante piscine. Les spacieuses chambres allient goût et sobriété. Quant aux petits déjeuners et dîners, ils se partagent autour de la grande table d’hôtes – ou en extérieur, dès que le temps s’y prête. L’atmosphère est conviviale et l’accueil chaleureux, riche en conseils et anecdotes.
Nommée en l’honneur du superbe Hercule, la capitale crétoise trône dans le golfe qui porte son nom. Malgré son aspect un peu surchargé, le port recèle quelques curiosités notables et les musées de la ville abritent maints trésors. De belles surprises ponctuent également les alentours : Zaros, son lac bleu-vert et ses moulins à eau ; la forêt de houx de Rouvas ; le monastère abandonné de Valsamonerou aux fresques émouvantes.
Au programme - Dégustation de vins crétois. Le vin grec prend source dans l’Antiquité. En témoignent les vestiges de pressoirs visibles dans les majestueux palais de l’ère minoenne. Quelques siècles plus tard, alors que les Romains règnent sur l’Europe, la Crète se pose en acteur incontournable du commerce vinicole méditerranéen. Encore aujourd’hui, au nord de l’île, les vignobles s’épanouissent. En compagnie d’un œnologue, vous goûtez aux cépages locaux dont la renommée n’est plus à faire.
En option - Le palais de Knossos et le musée archéologique d’Héraklion, en privé.
Route pour Angelianá, sur le flanc septentrional de l’île. Pour rejoindre la bourgade, il faut contourner le mont Psiloritis, point culminant de Crète. Selon les envies, on emprunte l’itinéraire qui côtoie la Méditerranée ou celui, plus préservé, qui file entre des villages où les visiteurs s’aventurent peu. À l’arrivée, installation pour trois nuits dans des maisons en pierre arrimées à la colline. L’adresse s’inscrit harmonieusement dans le paysage : oliviers à perte de vue, vergers et pieds de vignes en cascade. Il règne ici un doux parfum crétois, mélange d'huile d'olive et de fleurs d'oranger. Au gré des saisons, on peut participer aux travaux de la ferme (vendange, récolte des olives, cuisson du pain, cuisine...). Ce qui parvient sur la table a été puisé dans le jardin. Tout est pensé avec soin, dans le respect de la nature et des hommes.
Cerné par des milliers d’arbres odorants, Angelianá jouit d’une situation privilégiée, entre vallée, montagne et une mer qui se devine, à seulement quelques kilomètres de là. Les environs sont peuplés de curiosités historiques : Zominthos et son grand palais minoen, les vestiges archéologiques de la cité antique d’Eleftherna ou encore le monastère d’Arkadi. De quoi bien occuper la journée.
Au programme - Introduction à la musique traditionnelle crétoise. Les mélodies locales reflètent tout à la fois l’ancienneté et la complexité de l’histoire de l’île. Ainsi, nul ne sait situer avec certitude les origines de la lyre, l’instrument-star de la scène locale. À trois ou quatre cordes, la pièce de bois s’anime à l’aide d’un archet. Puis, un chanteur à la voix imbibée d’émotion s’allie aux notes filantes. La présentation des différents instruments s’effectue sur un domaine et s’accompagne, comme il se doit, de douceurs cultivées localement.
En option - Du lac de Kourna aux spécialités culinaires locales.
L’itinéraire pour rejoindre Vamos longe tranquillement le littoral. Sur le chemin surgit Réthymnon, cité de bord de mer qui brille par son héritage multiculturel : forteresse, loggia et port vénitiens ; phare égyptien ; mosquées ottomanes. On y fait halte pour s'imprégner de l'atmosphère de la vieille ville. Parvenu à destination, installation pour quatre nuits au sein d’une ancienne presse à huile d'olive qui surplombe les environs. Fidèle à la rusticité de son architecture d'origine, la villa a su se transformer en un lieu élégant et au grand charme où le confort n'empêche pas le passé de s'exprimer. Entre deux balades, on profite de la cave à vins, de la piscine et, inlassablement, du panorama.
Les journées s’écoulent entre siestes langoureuses à l’hôtel, randonnées dans la végétation environnante et visites de villages éparpillés au fil des reliefs voisins. À ce point du voyage, la campagne pleine d’odeurs profondes et de textures contrastées est devenue familière. Et parce que, même engagé dans les terres, la mer ne se trouve qu'à quelques kilomètres (c’est là toute la beauté des îles), les plages les plus proches se rejoignent prestement. Les plus curieux partiront en quête de criques magiques creusées par les dieux dans le littoral.
Au programme - Visite des gorges d'Imbros et du sud de La Canée. Tout aussi spectaculaires que ses cousines de Samaria, les gorges d'Imbros présentent l'avantage considérable d'être peu fréquentées. Elles se parcourent donc aisément, l’occasion de s’enivrer des paysages et de la beauté du chemin : orchidées, lauriers roses, amandiers, grottes et cascades… Cette agréable randonnée mène jusqu'à la côte sud, où les plages sont autant d'invitations à la détente et les tavernes autant d'occasion de (re)goûter au fameux régime crétois. La journée s'achève comme dans un rêve au sein d’un village blanc de bord de mer.
En option - Rejoindre la presqu’île de Gramvousa en voilier.
Route pour l’aéroport de La Canée, restitution de la voiture de location et vol retour.
