La Crète en famille - Oliviers, criques et légendes grecques

Cette campagne pleine d’odeurs profondes et de textures contrastées sera la marque de la Crète dans la mémoire voyageuse. Non loin, le monastère Notre-Dame de Gonia date du XVIIe siècle sous sa forme actuelle, vénitienne fortifiée. Pour se baigner, outre la piscine, les plages de Kolymvari, Falasarna et Balos patientent à quelques kilomètres. La Canée est aussi toute proche ; c’est l’une des plus jolies villes de l’île, qui s’enorgueillit d’avoir donné naissance à un certain nombre de monuments historiques de valeur tels le port vénitien ou la mosquée des Janissaires. On découvre là un beau panorama historique mais aussi des lieux festifs en ribambelle, où la Méditerranée prend du bon temps et se nourrit de poulpe et de poisson grillé.
Déjà prévue - Une sortie en mer. C’est dans le port vénitien de La Canée qu’attend votre embarcation, un joli voilier qui tangue doucement sous l’influence du vent. Les eaux du golfe se rejoignent rapidement ; un tableau aux cinquante nuances de bleu ponctué de belles langues de sable dont on jouit allègrement. Puis, l’ancre est jetée du côté d’Agii Theodori. L’île protégée sert de refuge à de nombreux oiseaux ainsi qu'aux facétieuses chèvres crétoises sauvages surnommées "kri-kri".

Route pour Maheri, de l’autre côté de La Canée. Niché dans un amphithéâtre naturel esquissé par la montagne, le petit village vit paisiblement. Installation pour quatre nuits dans un hameau-hôtel. La construction des bâtiments a respecté le savoir-faire des anciens et les artisans ont eu recours aux matériaux du pays. Murs de pierre au crépi miel, carreaux et tuiles de terre cuite, ventilation naturelle, meubles en bois de cyprès : l’ensemble dégage une atmosphère rustique au sens noble du terme. Depuis la terrasse et la piscine extérieure, on surplombe les pentes douces des collines plantées de vignes et d'oliviers. Ce sont les fermes des environs et le potager de la maison qui procurent à la table ses ingrédients.

La vie au domaine est bien agréable : l’ombre est propice aux moments relax, les enfants profitent de la piscine. Tout à l’heure, on fera une promenade à vélo ou l’on prendra une leçon de cuisine crétoise avec la propriétaire. Les parfums chauds et entêtants de la montagne y incitent. On pourrait également randonner dans les gorges de Samaria, le long des falaises verticales vertigineuses parfois espacées de quelques mètres seulement. Ce site impressionnant des montagnes Blanches se révèle le long d’un itinéraire de dix-huit kilomètres de l’entrée des gorges, sur le plateau d’Omalos, au petit port d’Agia Roumeli.
En option - Balade gourmande dans la cité de Réthymnon.

Au programme - Cap sur l’est de l’île et, en chemin, visite privée – et en français – du palais de Knossos et du musée archéologique d’Héraklion, deux sites qui ont de quoi passionner les curieux de tous âges. Knossos, ce n’est rien de moins que le plus grand et le plus raffiné des palais crétois. À son apogée, plusieurs centaines de personnes y vivaient dont la famille royale, et l’ensemble s’étend encore aujourd’hui sur plusieurs hectares. Les souterrains auraient accueilli le labyrinthe où, selon la mythologie, vivait le Minotaure. Par précaution, talonnez votre guide ! Quant au musée archéologique d’Héraklion, il s’agit du deuxième musée du pays et de l’un des plus reconnus au monde pour sa collection d'antiquités grecques.
Poursuite de la route jusqu’au village d’Aghios Nikolaos, niché au creux d’une crique. Installation pour trois nuits dans l’une de nos adresses crétoises préférées, entre le bleu brillant du ciel et les eaux turquoise de la mer. Dans les petits bâtiments parfaitement intégrés au paysage, le raffinement se retrouve dans les moindres détails. L’accueil francophone fait que l’on s’y sent tout de suite chez soi et de nombreuses activités pour les familles y sont proposées.

Trônant dans la superbe baie de Mirabello, la cité portuaire d’Aghios Nikolaos abrite le petit lac de Voulismeni, relié à la mer par un canal. Selon la légende (encore une !), celui qu'on appelait autrefois le "bassin d'Artémis" serait sans fond. Autour, une ribambelle de constructions bordées de terrasses se reflètent dans les eaux bleues. Les autres ont conquis les collines qui enveloppent la ville. Culturellement, la cité offre un musée d’Art populaire et un musée archéologique rassemblant les trouvailles antiques régionales.
À faire, à vivre - Varier les plaisirs de la baignade : piscine, plage, autre piscine, autre plage ; explorer tour à tour le monastère de Fameromemi, la ville antique de Gourmia, l’amphithéâtre de Krtisa et la cité ancienne de Lato ; randonner dans les gorges de Kotsifos ; flâner dans les ruelles de Spili ; déguster une glace au coucher de soleil.
En option - Le monastère de Toplou et la palmeraie de Vaï.

Au programme - Exploration libre en kayak. Le départ s’effectue depuis le port d’Agio Nikolaos, aux côtés des plus grandes embarcations. Beaucoup plus manœuvrable et écologique, votre kayak n’a rien à leur envier. À bord, vous oubliez le mythe d’Europe et le concours musical qui opposa sirènes et muses au large de La Canée pour devenir le héros de votre propre épopée crétoise. Au fil de la côte jusqu’à l’île d’Agioi Pantes, tout est possible – particulièrement les pauses baignade et sieste sur le sable chaud.