De Tokyo à Kyoto en train - Japon urbain et pause onsen

Aéroport de Haneda - Tokyo, en train (avec le Japan Rail Pass, valable pour une semaine). Installation pour quatre nuits près de la gare de Shibuya. Avec non loin la statue d’Hachikô chien fidèle et les foules du célèbre Shibuya Crossing, vous êtes en plein paradoxe urbain. L’hôtel est aménagé dans huit étages d’une tour ; entre le 9e et le 13e, les chambres sont à une altitude qui en fait autant de belvédères sur Tokyo. L’atmosphère est sérieuse. Lignes strictes, motifs industriels et gris, bruns, blanc. Des murs de brique ajoutent une touche chaude, comme ailleurs le bois. Le service est exact. Tout le monde aime le petit robot qui parcourt les étages et peut éventuellement vous apporter une boisson. Au restaurant, le chef sait la cuisine de son pays mais aussi celle de France. Une double toque qui lui permet de surprendre tout le monde. Les barmen sont des as du cocktail.

Déjà prévu au programme - Cours privé de cuisine japonaise. Rencontre avec le chef francophone Tomoko pour une initiation pratique au washoku, l’art culinaire japonais, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. C’est une cuisine naturelle et de saison, qui varie donc selon les conditions qu’impose la géographie. Le Japon, à cet égard, offre des configurations multiples. Les techniques s’adaptent à la disponibilité et à la nature des ingrédients : on ne force pas ceux-ci. Quelques principes unitaires ont en outre été dégagés d’une pratique raisonnée. Comme une soupe trois plats, par exemple, qui passe pour être la formule du meilleur équilibre. Il ne s’agit pas en l’occurrence de pure théorie, mais vous mettez la main à la pâte, afin d’intégrer un peu de savoir-faire qui vous permettra de surprendre tout le monde une fois rentré à la maison.

Capitale de l’Est et atelier de modernité urbaine, Tokyo, son dynamisme, son goût de l’innovation, son imagination, ses excès et ses audaces, fait tourner les têtes comme un bon saké. Les nouveaux modes de consommation sont là, les tendances, les cuisines, les technologies et les jeux de demain aussi. Un peu d’excentricité ? Direction Harajuku, où lolitas et cosplayers rivalisent de dandysme à la sauce manga. Beaucoup d’électronique ? Le quartier d’Akihabara en a plein ses magasins géants. Un verre au coude à coude ? Les venelles rescapées du Golden Gai à Shinjuku abritent les uns sur les autres quelque 200 estaminets de poche où l’on s’entasse entre amis. La paix ? Les habitants de Tokyo la retrouvent dans les parcs Rikugi-en et Koishikawa Kôraku-en. Des musées originaux ? Le Daimyo Clock Museum, le Japan Toy Museum, le Tabi Museum… Le Japon traditionnel ? Prenez un billet pour un spectacle de kabuki ou de nô, une compétition de sumo, faites une promenade dans le vieux quartier de Yanaka ou au Meiji-jingû, visitez le Fukugawa Edo Museum. Et puis, prenez de la hauteur en grimpant tout en haut de la Shibuya Sky, une tour de 230 mètres de haut dont la terrasse surplombe le quartier de Shibuya et toute la ville de Tokyo. Par temps clair, on peut même entrevoir le Mont Fuji... En fait, Tokyo a toujours un peu, beaucoup, passionnément d’avance.
En option - Visite d’une école de sumô.

Déjà prévu au programme - Exposition TeamLab Planets. Se perdre et se retrouver dans un univers numérique. Voilà résumée cette étonnante expérience sensorielle. Ordinateurs, lampes, miroirs s’allient pour vous introduire dans un monde différent. A l’entrée, vous enlevez chaussures et chaussettes : le clou du parcours est tactile et réclame que vous soyez nus pieds. Avant d’en arriver là, un parcours où les espaces se démultiplient, changent de couleur, se brouillent, se régénèrent. De la musique accompagne ces métamorphoses qui laissent d’abord désorienté, et séduit. Cependant, pour peu que l’on se mette au diapason des évolutions de ce happening électronique, on éprouve une grisante impression de liberté dans un monde parallèle et, somme toute, bienveillant.

Train pour Shuzenji, onsen de la péninsule d’Izu. Nuit dans un ryokan, une auberge traditionnelle. L’architecture et l’aménagement respectent les règles du genre, avec un grand souci de confort. Vous faite ici l’expérience d’un art de recevoir unique, d’une esthétique, d’un esprit. Les chambres se ferment, s’ouvrent, se modulent en fonction des besoins de l’heure, sans perdre de leur élégance. Le bain thermal est alimenté par une source chaude naturelle. L’heure où le soleil clignote à travers les feuilles, où le chant des oiseaux sonne clairement, est particulièrement favorable. Le bois, l’eau et la pierre conversent. A table, vous faites l’expérience du washoku dans ce qu’il peut avoir de plus juste et sophistiqué. Il est très agréable de se promener dans la station et sur les sentiers forestiers. Tout semble fait à dessein pour équilibrer l’âme. C’est en fait le rapport d’homme à la nature qui a trouvé là un point d’équilibre et une forme qui l’exprime.

Train pour Kyoto. Installation pour quatre nuits dans le centre. La façade de l’hôtel rappelle l’architecture traditionnelle. L’ensemble, d’ailleurs, fait référence à l’héritage esthétique national, tout en s'inscrivant pleinement de son temps. L’effort de stylisation confine à l’épure. Avec ça, le goût de la high-tech ne manque pas de se manifester, jusque dans un espace digital art. Les chambres sont confortables et très bien équipées : belle literie et connexions utile. Salle de bain particulière partout, mais aussi bain public avec soins et massages. Sur le buffet du petit-déjeuner, beaucoup d’ingrédients végétaux et des préparations japonaises, chinoises et internationales. Petite restauration, café, thé et drinks variés au lounge bar toute la journée.

Déjà prévu au programme - Cérémonie du thé. Le chanoyu, le rituel de la préparation et de la consommation du thé vert en poudre, aurait été hérité des pratiques du bouddhisme zen. Au cours de l’histoire, il a été codifié de différentes façons et l’école à laquelle appartient le praticien donne sa couleur à la cérémonie. Il ne s’agit pas simplement de boire une infusion, mais de partager un moment d’harmonie, voire de communion spirituelle (on a alors affaire au chadô, la voie du thé). Sans se situer d’emblée à de telles hauteurs, cette rencontre relaxante dans une maison de thé - en anglais, en privé - vous permet d’ajouter à celles déjà réalisées une expérience de Japon profond. Le chanoyu étant aussi japonais que le sumô ou le onsen. Il réunit d’ailleurs autour de lui d’autres arts, comme la céramique, la calligraphie, l’ikebana.

Des machiya traditionnelles du magnifique quartier de Gion au jardin minéral du temple Ryôan-ji, en passant par le restaurant de soba (nouilles de sarrasin) Kawamichi-ya ; de la terrasse de l’impressionnante gare moderne (construite à l’occasion du 1200e anniversaire de la fondation de l’ancienne capitale Heian, sur des plans de l’architecte Hiroshi Hara) à celle de l’admirable temple Kiyomizu-dera (dont les bâtiments actuels datent de 1633), qui vous offrent chacune une vue splendide sur la ville, mais dans un environnement et une atmosphère radicalement différents, la magie de Kyoto (ville natale de chaque cœur japonais) opère, qui conjugue à la perfection poésie, art et modernité, et vous fait aimer autant le passé que le présent et le futur ! Cette ville est enivrante comme le parfum d’antan qu’exhalent ses quartiers anciens, et cette ivresse est comme un rêve qui vous hante longtemps après votre réveil.
En option - Le Saihô-ji et son jardin de mousses.

Déjà prévu au programme - A vélo dans la campagne de Kyoto. La bicyclette est un excellent moyen d’explorer les environs de Kyoto. Lesquels sont facilement accessibles et rétribuent largement l’effort plaisant que représente la balade. A la suite d’un guide anglophone privé, on s’en va donc par les routes et les chemins. La campagne est vite rejointe, qui offre au printemps des paysages de rizière vert tendre avec arrière-plan montagneux saphir. On peut, par exemple, suivre la rivière Katsura jusqu’à Arashiyama, où pousse une fantastique bambouseraie. Chaumes gris et feuilles vertes tout là-haut, l’effet de verticalité époustoufle. Non loin de cet ensemble bruissant, le temple Tenryû-ji a été fondé au XIVe siècle par Musô Soseki. Ce moine bouddhiste fameux en a aussi conçu le jardin, comme il l’avait fait pour celui du Saihô-ji. Le domaine abrite un groupe de macaques japonais. Chemin faisant, on s’arrête chez quelques-uns de ces artisans dépositaires des meilleurs savoir-faire du pays.