Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Prise en charge de la voiture de location et installation pour la nuit dans un quartier paisible de Fukuoka, au sein d'un hôtel contemporain organisé autour d'un vaste patio intérieur agrémenté de deux bassins. Sur le rooftop, un bain à remous et, à l'intérieur, des chambres lumineuses à l'esprit élégant et décontracté, prolongées d'un balcon. Panneaux de bois, grandes baies vitrées, décoration discrète, il se dégage de l'ensemble harmonie et sérénité. Bienvenue au Japon.
On quitte la plus grande ville de l'île pour rejoindre la région de Yufuin, petite bourgade entourée de montagnes et forêts. La cité est connue pour le talent de ses artistes, exposé dans de nombreuses galeries, et pour ses sources thermales, ses bains publics raffinés et ses ryokan sophistiqués. C'est dans l'un de ceux-là que l'on s'installe pour la nuit. L'architecture et l'aménagement sont traditionnels, le confort résolument de notre temps et, surtout, on dispose d'un onsen (bain) privé, en plein air.
On prend la route pour Takachiho, traversant en chemin le massif constitué des monts Taisen, Kuju et Waita. À l'arrivée, installation pour deux nuits dans un établissement au look contemporain assumé – décoration épurée, éléments design, teintes naturelles. Les chambres affichent un savant mélange de références japonaises et "occidentales" qui fonctionne à merveille. Du lobby au restaurant, c'est spacieux, confortable et harmonieux de bout en bout.
Takachiho dévoile une exceptionnelle beauté, véritable ode à la nature de Kyushu et haut lieu de la mythologie japonaise, en lien avec les origines mêmes de l'archipel. Les gorges de Takachiho s'étendent sur sept kilomètres, résultat des éruptions successives du mont Aso. Au fil du fleuve, les longs plis de la pierre sont à la fois spectaculaires et harmonieux. La végétation, qui s’accroche partout où elle peut, parfait l’atmosphère au romantisme indéniable. On canote volontiers dans les gorges où la rivière Gokase, aux eaux turquoise, serpente entre les parois rocheuses ; on longe les falaises grâce aux passerelles surplombant les gorges puis on va admirer la cascade Minai qui se jette dans la rivière. Sur place, on visite aussi le temple bouddhiste Shonen-ji, de l’école Jôdo shinshû, fondé au XVIe siècle au pied du mont Genbu, ainsi que le sanctuaire shinto Amanoiwato, consacré à Amaterasu, déesse solaire – le disque rouge sur le drapeau national, c’est elle.
À faire - L'ascension du mont Aso, volcan le plus actif du pays, pourtant moins connu que l'emblématique mont Fuji. Un ensemble volcanique composé de cinq sommets dominés par le Nada-dake (1506 mètres) et l'une des plus grandes caldeiras du monde.
Route pour le parc national de Kirishima et installation pour la nuit au sein d'un domaine tropical précieux, une forêt pluviale verdoyante à souhait. Depuis les hauteurs, on distingue au-dessus de la canopée la ligne des montagnes de Kirishima. Perchée en haut d'une colline, votre plateforme de bois accueille une petite construction – en bois, elle aussi – aux murs entièrement vitrés. À l'intérieur ? Un lit, une table et... c'est à peu près tout. Devant, un porche et un joli banc creusé dans le tronc d'un arbre, une terrasse, un onsen d'eau de source et deux transats tournés vers l'horizon. On est parfaitement seul avec la nature. La douche extérieure a d'ailleurs été conçue dans cette idée : avoir la sensation de se doucher sous la pluie. On pourrait vivre nu. On se rhabillera en tout cas pour aller explorer le parc national de Kirishima et faire l'expérience, deux fois par jour, des incroyables repas préparés sur place à base de ce qui pousse dans les potagers en terrasses du domaine, sans produits chimiques.
À ne pas manquer - L'île de Sakurajima dont le volcan éponyme, malgré une menace constante – plus de 1000 éruptions par an ! –, est l'emblème de la région et la fierté des locaux. Le volcan le plus actif du Japon, auquel on peut tout de même, sans risque, rendre une petite visite, en à peine vingt minutes de ferry. Sur place, le Geo Park renseigne les visiteurs sur la nature particulière de l'île. L'ashiyu (bain de pied), chauffé naturellement par le volcan, les détend après la balade.
Route pour Kagoshima, posée au bord d'une superbe baie qui lui a valu le surnom de "Naples du Japon". Certainement aussi en raison de son ensoleillement et de la jovialité de ses habitants. Restitution de la voiture et trajet en Shinkansen pour Fukuoka d'où vous vous envolez pour Honolulu puis pour Hilo, sur Big Island. À l'arrivée, prise en charge d'un nouveau véhicule et installation pour trois nuits dans un quartier commodément situé à proximité des commerces et restaurants de la ville. La chambre est spacieuse et fraîche, ouverte sur un agréable balcon. Clin d'œil au début du voyage, l'hôtel encadre une piscine et... un jardin japonais !
À ne pas manquer - Flâner dans les allées du parc de Lili’uokalani, un jardin japonais offrant des vues superbes sur la mer, la ville et le volcan Mauna Kea.
Depuis Hilo, on rayonne aisément sur la partie nord-est et à l'intérieur de l'île, notamment jusqu'au parc national des Volcans établi autour de l'éruptif Kilauea, l'un des plus actifs au monde, et du Mauna Loa. Ces deux géants abritent des écosystèmes très particuliers que l'équipe du parc s'efforce de préserver. Plusieurs sentiers permettent, selon l'envie, de faire le tour du sommet du Kilauea, de marcher dans une jungle épaisse avant de descendre au fond du cratère où se trouve un lac de lave solidifiée, ou encore d'emprunter un tunnel de lave formé il y a 500 ans.
À l'est de l'île, on s'enfonce cette fois dans le parc d'État d'Akaka Falls dont les chemins pédestres mènent à de formidables phénomènes naturels : les cascades de Kahuna et les chutes d'Akaka. La promenade en elle-même mérite le déplacement – on évolue au sein d'une végétation tropicale luxuriante – et un bon niveau physique. Des escaliers en pleine jungle hawaïenne ? Et pourquoi pas.
Au programme - Une journée jusqu'au sommet du Mauna Kea. Vous partez à l'assaut du point culminant de l'île, le Mauna Kea, monstre de 4 270 mètres qui exige sept heures d'ascension. Une expérience sportive mais aussi instructive, votre guide ponctuant la marche d'anecdotes sur les premiers voyageurs s'étant attaqué aux "montagnes" de Big Island. Au sommet, on est récompensé par un magnifique coucher de soleil suivi d'un ciel nocturne à la clarté exceptionnelle propice à la navigation astronomique.
En option - Une journée pour explorer le nord de Big Island dans les pas d'un local.
Route vers l'ouest de l'île et installation pour la nuit à Kailua Kona. Posé au cœur d'un joli jardin, votre petit hôtel rend un hommage non dissimulé au Japon, à travers sa décoration et son atmosphère zen. Les intérieurs, douillets, sont dotés de tout le nécessaire. On pourra même profiter d'un moment dans le bain à remous extérieur, joliment entouré de nature luxuriante. Sur place, également, une cuisine outdoor très bien équipée à disposition des hôtes. Le petit déjeuner prouve quant à lui que quantité et qualité savent faire bon ménage. En plus des attendus café et thé vous sont servis chaque matin de délicieux fruits frais dont plusieurs poussent directement sur la propriété.
Route pour l'aéroport, restitution du véhicule, vol pour Kona puis pour Lihue, sur Kauai. Prise en charge d'une nouvelle voiture et route pour Waimea, ville de la côte sud, grand port riche en histoire ayant connu son heure de gloire grâce au commerce du sucre.
Vous posez vos valises pour trois nuits dans l'un des cottages qui hébergeaient dans les années 1930 les employés d'une plantation de canne à sucre. Éparpillés à l'ombre d'une cocoteraie centenaire de près de onze hectares, ils se trouvent à quelques pas d'une jolie plage de sable volcanique. Comme un goût de paradis.
En option - Survol de l'île en hélicoptère.
Brute, spectaculaire, l'île de Kauai mérite largement son surnom d'"île jardin". Elle est en effet couverte d'immenses forêts tropicales et de montagnes colorées, bordées par une côte de toute beauté.
Au programme - Le long du littoral en zodiac. La côte Na Pali occupe une grande partie du nord de Kauai. Accessible uniquement par voie maritime ou pédestre, elle a réussi à maintenir sa beauté naturelle presque intacte : des chutes d’eau, des grottes et des falaises escarpées vert émeraude façonnées par le vent et la mer. En s'y rendant par bateau, on peut facilement accéder aux grottes, plonger sous les cascades et faire un peu de snorkeling dans les eaux turquoise. Des bancs de dauphins longent généralement la côte sauvage en compagnie de tortues de mer et, en saison, on peut même apercevoir des baleines.
À ne pas manquer - Le bourg arty de Hanapepe, au sud de l'île. Le long de la route principale s'égrènent les commerces installés dans de petites habitations colorées. On y trouve des boutiques d'artisanat local, des restaurants familiaux et des galeries d'art. Le vendredi, les ateliers d'artistes (peintres, sculpteurs) et artisans ouvrent leurs portes pour montrer leurs dernières créations. Le contact est facile, les échanges incroyablement riches.
À voir également - Le parc d'État de Kokee, à la fin de la route 550, renferme l'un des plus épatants points de vue de l'île. Il s'ouvre en effet sur la vallée de Kalalau et le marais d'Alakai. Par temps clair – essentiellement le matin, donc – on pourra tenter d'obtenir la photo parfaite en s'aventurant jusqu'au bord de la vallée. Ce point de vue se trouve également au départ du Pihea Trail, adapté aux marcheurs aguerris, qui serpente sur quatre kilomètres à l'arrière de la vallée de Kalalau.
En option - Réservation d'un créneau d'accès pour le Haena State Park.
Route pour l'aéroport de Lihue, restitution du véhicule et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le surlendemain.
