Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Jour 2
Madras
À l'arrivée, transfert privé pour le quartier résidentiel d'Alwarpet, à une quinzaine de kilomètres de l'aéroport international de Madras (désormais renommé Chennai). Installation pour la nuit dans un immeuble moderne, parfait pour atterrir. De bonne surface et élégantes, les chambres sont aménagées avec tout le confort moderne. Un bar lounge et quatre restaurants viennent compléter la liste des équipements – mention spéciale pour celui lové au 14e étage qui déploie une jolie vue sur la ville de Chennai. Le toit-terrasse ? Il est d'ores et déjà occupé par la piscine, idéale pour habituer en douceur la famille au climat local.
Prise de contact avec le chauffeur privé qui accompagnera votre tribu tout au long du périple. Le véhicule pique vers le sud au fil de la côte de Coromandel, le long du golfe du Bengale.
Déjà prévue, en chemin - Rencontre avec un artisan de poupées traditionnelles. Les Golu Bommai, ce sont ces petites poupées fabriquées par les artisans de la campagne à partir d'argile ou de bois. Peintes de couleurs vives, elles rejouent des scènes issues de textes hindous ou de légendes royales, mais aussi des actes de la vie quotidienne. Elles sont particulièrement mises à honneur lors de la célébration annuelle hindoue de Navarathiri.
À l'arrivée à Pondichéry, installation pour trois nuits à la limite entre ville tamoule et ville blanche. Âgée de plus de 130 ans, la bâtisse appartenait en son temps à une famille de riches marchands chettiars. C'est en 2008 qu'un célèbre groupe hôtelier indien se retrousse les manches et la transforme en hôtel. Elle conserve toutefois son architecture traditionnelle, ainsi qu'en témoigne l'ambiance tamisée de certaines chambres. Ces dernières arborent un ameublement qui renvoie également quelques siècles en arrière. Le restaurant fait lui aussi honneur à l'héritage tamoul des lieux.
Au programme - Découverte de l'art du kolam. À l'aube, les mères de familles locales se glissent à l'extérieur pour tracer devant leur demeure de savants motifs géométriques ou floraux à l'aide de poudre. L'objectif ? Inviter la déesse Lakshmi à accorder chance et prospérité à la maison. Les motifs varient chaque jour, même si chaque famille conserve indéniablement son style. À noter : à l'occasion d'évènements particuliers, les créations se parent de couleurs voire de fleurs, devenant plus hypnotiques encore.
À la carte - La campagne de Pondichéry et un atelier de poterie.
Déjà prévue - La ville expérimentale d'Auroville. Née en 1968, la communauté qui s'épanouit dans ce qui était autrefois un désert fut imaginée par Mirra Alfassa, compagne du philosophe indien Sri Aurobindo. Ce sont désormais quelque 3 000 habitants qui y vivent sans religion, sans nationalité, ni politique. Un membre de la communauté vous prend par la main pour cette expérimentation unique. Les enfants apprécient particulièrement le Garden Sound ("jardin des sons"), très immersif.
Départ pour Chettinad en gardant le cap vers le sud. À l'arrivée, installation pour trois nuits dans une autre de ces maisons-palais bâties au siècle dernier par les marchands chettiars. Transformée en hôtel par un couple d'architectes français, le bon goût y règne en maître sans faire ombrage à l'héritage du site. Plafonds sculptés, frises peintes à la main et colonnes en teck enserrent un patio aussi agréable que le service des propriétaires. Les enfants retrouvent avec délectation une piscine.
En option, en chemin - Initiation à la peinture sur tissu Kalamkari.
Au programme - Au fil des villages du Chettinad, en privé. Aux XIXe et XXe siècles, une communauté chettiar prospère fait bâtir dans la région une myriade de palais mêlant styles architecturaux britanniques, néo-baroque ou encore art déco. Pour découvrir la suite, il faut se glisser à l'intérieur. C'est en compagnie d'un guide privé que votre famille explore un collier de hameaux et les trésors qu'ils recèlent.
À votre agenda - Atelier fabrication de tuiles d'Athangudi. Véritables chefs-d'œuvre, ces carreaux de ciment typiques des logis chettiars sont décorés de manière artisanale. Le temps d'une démonstration, les maîtres de cet art vous exposent les différentes possibilités d'usage des couleurs mais aussi de décoration. Une nouvelle page d'art indien à ajouter au livre du voyage !
En option - Cérémonie au temple de Ganesh, avec guide privé.
Route pour Madurai au travers de décors où s'alternent carrières, rizières et plantations. Installation pour la nuit en retrait du centre. C'est avec le concours de l'architecte-star sri lankais Geoffrey Bawa que cette adresse historique de la zone a opéré sa transformation en hôtel de standing. Les chambres sont réparties dans des maisons de style colonial égrainées dans un joli jardin, où trône aussi une grande piscine. Les parents apprécient le caractère certain de la bâtisse et les enfants s'en donnent à cœur joie dans le grand bassin.
À la carte - D'une tribu à l'autre, rencontre et dîner avec une famille locale.
Cap vers l'ouest pour rejoindre la station de Munnar, nichée dans les montagnes du Kerala. L'itinéraire file à travers les paysages agricoles avant de prendre du relief en fin de parcours, en même temps qu'apparaissent les premières plantations de thé.
Installation pour deux nuits à l'écart du centre-ville. La maison, à l'architecture quelque peu fantaisiste, se présente comme un lieu convivial. Cette chaleur tient en grande partie au sens de l'accueil et du service de la famille des propriétaires, toujours à pied d'œuvre et de bon conseil lorsqu'il s'agit d'explorer les environs. Pour ne rien gâcher, avec cinq chambres disponibles, une poignée de visiteurs seulement profitent des lieux. Côté chambres justement, certaines donnent dans le minimalisme tandis que d'autres versent dans le vintage. Toutes présentent une propreté qui mérite d'être soulignée en pleine forêt tropicale et, surtout, une ouverture sur les montagnes.
Perché à 1600 mètres d'altitude, Munnnar s'épanouit entre forêts d'eucalyptus et plantations de thé. Les colons vinrent jadis y chercher le bon air et le repos. Dans les environs, on peut s'adonner à la randonnée dans le parc national d'Eravikalum, entre les orchidées et les baumiers sauvages, sur les pentes du pic Anamudi ou sur les rives du lac de Mattupetty.
Au programme - Munnar en compagnie d'un local et en tuk-tuk. Ce véhicule à trois roues est celui qui s'impose immédiatement à l'esprit lorsque l'on songe à l'Inde, accompagné d'une conduite énergique et d'un concert de klaxons. Aujourd'hui, c'est votre tribu qui embarque à bord de l'un de ces drôles d'engins pour slalomer à travers la région. Fous rires et souvenirs mémorables en perspective.
En option - Pour les amoureux des animaux, sortie d'observation des oiseaux.
Route pour Dewalokam, au cœur de la campagne kéralaise, et installation pour trois nuits dans une adresse on ne peut plus singulière : une guesthouse qui fait également office de ferme. En pleine nature, surplombant la rivière, une dizaine de chambres et cottages seulement. À noter, le respect de l'environnement est ici le maître-mot : cuisine kéralaise à base de produits frais cultivés dans la ferme, eau chauffée à l'énergie solaire, recyclage des déchets… On revient en famille à la simplicité et aux essentiels, et cela fait du bien.
Fermiers de formation, les propriétaires de votre nouvelle adresse prennent plaisir à vous faire découvrir les environs au gré d'activités qui raviront toute la famille.
Au programme donc, selon les envies et les affinités de votre tribu : bamboo rafting ; balade à vélo dans les villages ; visite d'une école ; cours de cuisine ; récolte du miel ; traite des vaches ; découverte des épices ; balade en forêt ; pique-nique aux chutes d'eau de Thommankuthu ; observation des papillons… Il n'y a plus qu'à se mettre d'accord !
Restitution de la voiture de location, transfert pour l'aéroport de Cochin et vol retour.
