Vol international pour New Delhi. Accueil à l’arrivée, transfert privé et installation pour une nuit dans une rue tranquille du sud de Delhi, dans une haveli intime de cinq chambres seulement. Vous passez cette première nuit dans le quartier de Hauz Khas, cet ancien village entourant un lac, perdu au milieu des quartiers résidentiels du sud de la capitale, transformé depuis les années 80' en quartier de stylistes, artistes, et architectes qui y ont fondé une enclave pleine de charme. A l’intérieur de cette Haveli tout de blanc vêtue, un chaleureux fouillis bohème : artisanat local, plantes vertes, tissus chamarrés, photos aux murs. Un ensemble simple mais convivial.
Reposés par une nuit réparatrice, rassasié par un délicieux petit-déjeuner fait maison, vous êtes prêts à enfourcher votre Royal Enfield rutilante. L’heure est au départ, direction Jaipur, première perle impériale du Rajasthan. En quittant la capitale de l'Inde, les façades modernes se succèdent aux bâtiments historiques en une enfilade de quartiers hétéroclites, un fourmillement incurablement bricolé. Vous slalomez entre les tuk-tuks et sautillez sur le pavé des ruelles de Old Delhi. Soulagement une fois sortis du chaos de la ville ; sur les premiers kilomètres d’une autoroute en bon état, vous vous familiarisez avec cet engin de légende. Vous traversez l'Etat Haryana avant de pénétrer dans le Rajasthan – le pays des rois – au cœur d'un paysage de plus en plus minéral. En chemin, vous pouvez faire halte dans la « ville de la victoire », Fatehpur Sikri. Levez la tête, la porte de la mosquée fait 50 mètres de hauteur ! A l’approche de la ville rose, la roche et le sable prédominent parmi les matériaux de construction. Jaipur accueille les nouveaux arrivés par un gigantesque monument de grès rose : Hawa Mahal, le palais des vents, qui rappelle les maisons de pain d’épice d’Hansel et Gretel, aux jolis balcons ciselés. Installation pour deux nuits dans une maison de plaisance aux murs de pierre rouge, au cœur d’un grand jardin des Aravalli Hills. La décoration a recours au répertoire traditionnel du Rajasthan avec, un peu partout, des motifs équestres rappelant que le propriétaire des lieux est joueur de polo. Les chambres sont confortables, spacieuses ; les salles de bain très convenables. Le bar est meublé en Chesterfield, very British donc. Au restaurant, des buffets permettent de se restaurer à sa convenance. Après une première longue journée de route et de visites, on ne boude pas l’appel de la piscine.
Au programme – La visite privée du Fort d’Amber, où les éléphants maquillés de jaune safran sur les joues, vert émeraude sur le front et bleu Klein sur les ongles, paradent jusqu’à la grande cour des écuries. Construite à la fin du XVIème siècle au-dessus du lac Maota (au centre duquel est un ravissant jardin), cette colossale forteresse de style hindou est exceptionnelle par la puissance qu’elle exprime et par la délicatesse de ses travaux d’art. On verra par exemple le splendide Sheesh Mahal, le palais des miroirs, le subtil bas-relief de marbre de la Fleur magique, et le Man Singh Palace, qui renferme 12 passages secrets menant aux appartements des favorites. La visite est menée par un guide privé anglophone.
Bourdonnante ville d’histoire et de légendes fastueuses, Jaipur dévoile une ambiance unique et chaleureuse. Capitale du Rajasthan, c’est une cité aux avenues rectilignes bordées de bazars, théâtre d'une vie trépidante. Fondée au Xème siècle, la ville rose gagna ses heures de gloire sous le règne des Moghols, et principalement grâce à Jai Singh II, qui fit construire, au début du XVIIIème siècle, le City Palace et l’observatoire astronomique. Quant à la couleur, elle a été généralisée au XIXe siècle : le Maharajah Ram Singh II fit badigeonner les murs de rose, symbole de bienvenue, à l’occasion de la visite du Prince de Galles. Celui-ci ne vint jamais, mais le rose est resté. Jaipur est également la ville pour faire ses achats dans le Rajasthan, entre bazars et boutiques tendance, artisanat, tissus, vaisselle.
Au programme – La visite privée du City Palace et de l’observatoire astronomique de Jaipur. La ville dévoile ses trésors au fil de la visite de quelques incontournables tels le City Palace, gigantesque édifice dont certaines parties sont occupées par l’actuel maharaja et l'observatoire de Jaipur, le Janta Mantar, qui abrite du plus grand cadran solaire au monde, en forme d'escalier ; construit au XVIIIème siècle, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Cette visite est menée par un guide anglophone.
Il est temps de rattacher ses cheveux sous son casque et de repartir, vrombissant, sur les routes rajpoutes. Les bras tendus sur le guidon, vous filez vers Narlai. Montagnes parsemées de végétation, étendues arides, petits villages campagnards, vous prenez une tangente peu fréquentée. Petite bourgade du Rajasthan, Narlai est un condensé d’authenticité apprécié par les voyageurs adeptes des sentiers bien peu battus. Son fort et ses temples animent une cité des plus paisibles. Pour admirer un joli coucher de soleil, on grimpe les 700 marches de la colline de l’éléphant, surplombant le village, les forêts, les lacs, tout ce qui constituait autrefois le territoire de chasse des Maharajahs de Jodhpur. Installation pour une nuit dans une authentique résidence de campagne, construite entre grottes et collines rocailleuses. Dans cette superbe petite forteresse datant du XVIIème siècle, vous êtes accueillis avec tout le charme traditionnel rajpoute. Son architecture, parfaitement préservée, est un très bel exemple de l’élégance des constructions rajpoutes de l’époque. Une trentaine de chambres s’articulent autour de cours intérieures fleuries ; une piscine se cache au cœur de jardins murés ; le soir, on prend un verre dans une entrée éclairée à la lampe à huile, dans une atmosphère romantique et feutrée. Si le temps le permet, ne pas hésiter à demander de dîner à la belle étoile. Autour du village, les léopards rôdent. On le sait, on frissonne.
Il faut prendre des forces pour la route. Ne snobez pas la délicieuse omelette Masala et le porridge très british que le personnel de l’hôtel vous a préparés en cuisine. Pour gagner Rohet en effet, il faut compter une petite journée de route. Une longue portion de trajet donc, à travers les vastes étendues semi-arides du Rajsthan, mais à l’arrivée aux abords du lac qui abreuve le village, quel enchantement ! Au sud de Jodhpur, ce petit village du Rajasthan dévoile un visage traditionnel de l’Inde. On observe ici des techniques agricoles ancestrales. On est invité, parfois, à pénétrer au sein des maisons des villageois, des hommes en turban et des femmes à la peau caramel, tannée par le travail de la terre. En plein cœur du désert du Thar, installation pour une nuit dans un magnifique château reconverti, vieux de 350 ans, perché votre adresse est perchée au sommet d'une dune ; une très belle propriété aux couleurs de sable inspirée de l’architecture rurale de l’ouest du Rajasthan - murs enduits à la chaux, décorés de jolies fresques colorées, angles doux, alcôves et cheminées. L’inspiration, l’aménagement, le mobilier et les objets qui l’habitent viennent tous de la région. Les intérieurs déclinent les couleurs, les motifs des portes, les têtes de lits sculptées et les manteaux de cheminée en pierre incrustée de petits miroirs rajasthani. D’épais tapis tissés à plat selon la tradition des « dhurries » réchauffent les sols. Le dîner est servi sous les arbres autour de la piscine, mais vous pouvez demander que l’on vous dresse une table sur la terrasse qui surplombe le lac.
Votre adresse constitue un point de départ pour comprendre l'histoire très riche de la région et découvrir son patrimoine naturel. De balades à cheval en cours de cuisine en passant par des pique-niques royaux, vous aurez mille occasions de savourer l'art de vivre de Rohet. Vous pouvez aussi décider de goûter aux plaisirs de ne rien faire dans un endroit ravissant. Une incursion dans l'Inde raffinée et hospitalière, pleine de surprises.
Ce tronçon de la route n’est pas trop long, 3-4h d’une traite, ce qui vous permet de descendre de votre moto et de visiter en chemin la somptueuse ville bleue de Jodhpur, ses palais mirifiques, gigantesques, ses impressionnantes forteresses, ses ruelles étroites, ses points de vue plongeants sur l’étendue infinie de ses maisonnettes bleues. Une soixantaine de kilomètres plus au sud, vous parvenez à Osian, une petite oasis dans le désert de Thar, concentré de temples et d’autels sacrés aux yeux des Jains et des Hindous. On dit la ville vieille de plusieurs siècles, ancienne plaque tournante commerciale sur la route de la soie avant d’être attaquée par les armées de Muhammad de Ghor en 1195. Depuis les hauteurs du temple Sachiya Mata, la vue aérienne sur les dunes de sable blond qui encerclent le village est majestueuse. Le périple prend un tour plus aventurier alors que vous posez vos malles et garez vos engins pour une nuit dans un camp de toile, ambiance safari, en plein désert. La piste poussiéreuse et rouge débouche sur une vaste enceinte de brique carmin qui encercle plusieurs jolies tentes blanches, plantées à même le sable. Un intérieur confortablement aménagé, une petite terrasse de pierre, quelques transats, une bougie pour le soir, un grand braséro, l’atmosphère s’imprègne de romantisme et de nostalgie. Vous faites une infidélité à votre Royal Enfield et sautez à bord d’une jeep, à l’assaut des dunes de sable qui vous entourent.
Un peu plus de 4h de route, à travers de vastes étendues arides, vous séparent de la splendide ville de Jaisalmer. Installation pour deux nuits dans une adresse surprenante, située à 200m du fort de Jaisalmer : un boutique hôtel au design italien contemporain et sophistiqué en plein désert. Un vent de modernité soufflant sur un périple au cœur de l’héritage culturel de l’Inde. Une belle terrasse ouvre sur une vue imprenable, qui englobe le fort, les toits de la ville, la campagne environnante. On s’attable ici pour déguster la cuisine végétarienne, indienne ou italienne, servie par l’hôtel. Les cinq chambres sont élégantes : un camaïeu de couleurs douces et chaudes, des tapis artisanaux, de belles têtes de lit en bois, un style contemporain qui ne dépareille pas avec les vues sur le fort et sur la ville.
On tombe facilement sous le charme de Jaisalmer, la « cité d’Or ». Splendide cité caravanière du désert du Thar, Jaisalmer a longtemps pratiqué l’import-export et cette activité se lit encore dans les entrepôts et les havélis que firent édifier les entrepreneurs du XVIIIe siècle. La communauté jaïniste de la ville y a élevé de beaux temples dédiés aux Tirthankara, les maîtres de l’illumination.
Au programme – La visite de la ville, en privé. On contemple le lac Gadisar, un réservoir artificiel construit par Raja Rawal Jaisal, le premier souverain de la ville ; on admire qu’en des temps aussi anciens, les techniques d’urbanisme eussent été si pointues. Dans la ville basse, les havélis, demeures des marchands d’épices, de dattes, d’opium et d’indigo au temps du faste et de l’opulence, sont ornées d’arcades et de jalousies : de la dentelle taillée dans la pierre blonde. Façades ambrées rehaussées du mauve, turquoise ou vert dont sont peints les portes et les volets, temples jaïn aux effigies souriantes, ruelles étroites encombrées par des vaches ensommeillées. Et au-delà de la beauté, cette ambiance singulière, celle d’une forteresse érigée au XIIème siècle sur une colline au milieu de nulle part, oasis aux confins du monde. On respire l’air d’antan au marché de Manak Chowk, on se souvient de l’époque où Jaisalmer était une halte commerciale de taille sur la Route de la Soie. Cette visite de 5h est accompagnée d’un guide anglophone privé.
Au programme – Les cénotaphes de Bada Bagh. Les cénotaphes royaux, monuments funéraires dont le plus ancien date du XVIème siècle, se situent à 20mn de route de Jaisalmer. Sorte de pavillons surmontés d'un dôme, fichés en haut d’une colline rocailleuse, ces tombeaux vides, typiques de l’architecture hindoue de la région, furent construits en hommage à la dynastie Bhatti. Ils sont ornés de stèles représentant chaque défunt à cheval et sa femme debout. Ici, pas de boutique souvenir, pas de file de touristes, l’endroit est désert, il y règne un calme centenaire. Le coucher du soleil sublime toutes les nuances de couleurs, c'est le moment idéal pour cette découverte. Cette visite d'environ 3h est menée par un guide privé anglophone.
5h de route vous séparent de Bikaner, votre prochaine étape sur ce pèlerinage le long de la route de la soie. Vous empruntez les mêmes pistes que les caravanes d’autrefois qui reliaient l’Asie centrale à la Chine. Bikaner fut l’un des anciens grands royaumes du désert du Rajasthan, et l’artisanat y est toujours très présent. Lors d’un séjour à Bikaner, impossible de rater la visite de l’imposant Fort de Junagarh, construction massive protégée par un immense rempart à l’intérieur duquel on trouve une quarantaine de palais rivalisant de richesses ornementales et artisanales. Les couleurs sont chatoyantes. Le jaune, l’ocre, l’or et le rouge dominent. A découvrir aussi : le majestueux Palais de Lalgarh, qui abrite aujourd’hui un hôtel et un musée. A 30 kilomètres de Bikaner, ne pas manquer la visite du temple de Karni Mata. On fait ici semblant de ne pas s’étonner des milliers de rats qui prolifèrent : ils y sont vénérés. Installation pour une nuit au bord du Lac Gajner. Sur les eaux tranquilles se reflète un magnifique palais de grès rouge qui fut, au temps du Raj britannique, le rendez-vous de chasse le plus couru du pays. Dans les chambres, lits de fer forgé, ventilateurs à palmes au plafond, hautes commodes de bois ancien, cheminées en marbre surplombées de miroirs dorés et papiers-peints fleuris se conjuguent pour une ambiance campagnarde traditionnelle chaleureuse. Le soir, le dîner est servi sur la terrasse donnant sur le lac, éclairée par de hauts chandeliers posés sur des nappes pourpres. Le matin, gazelles et chacals viennent boire. Les oiseaux cherchent pitance à petit pas. Cette quiétude est un privilège.
Compter environ 5h30 de route pour cette étape, vous menant au cœur du Rajasthan. Installation pour une nuit dans une ancienne forteresse. Véritable sentinelle perchée sur sa colline, surplombant un axe stratégique de la route marchande qui menait jusqu’au lac salé de Sambhar, elle surveille le temps qui passe depuis près de 350 ans. Chaque pierre raconte une histoire de l’époque des rois glorieux qui conquirent cette région du Rajasthan. Parmi les 20 chambres, de nombreuses immenses suites royales. Le descendant de la famille royale, Brajraj Singh, a reconverti la maison de ces illustres ancêtres en hôtel, préservant tout son héritage avec le plus grand soin.
Le route est longue jusqu’à Delhi, un peu plus de 7h de trajet. A l’arrivée, l’effervescence de Old Delhi vous requinque et vous infuse toute sa folle énergie.
Au programme – La visite de Old Delhi en privé avec un guide. Vous lui êtes reconnaissants de vous mener à travers le dédale inextricable des ruelles étroites et encombrées de cet immense quartier traditionnel de la capitale. Vous visitez sa grande mosquée, qui peut accueillir près de 25,000 fidèles ; le bazar de Chandni Chowk, véritable fourmilière de couleurs et de senteurs et le Raj Ghat, mémorial du Mahatma Gandhi.
Après une dernière nuit dans la jolie Havéli que vous aviez découverte en début de ce voyage – il y a si longtemps déjà il vous semble – fourbus mais heureux, vous faites un adieu à votre fidèle destrier, votre Royal Enfield. Votre chauffeur vous ramène à l’aéroport à temps pour votre vol de retour.
