Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé pour l'iconique Flinders Lane, en plein cœur du CBD de Melbourne. Installation pour trois nuits dans une adresse à l'image de la ville : branchée, colorée, un brin désinvolte. Graffitis et autres éléments fantaisistes habillent les murs, des chambres aux espaces communs. Le panorama s'emballe au fur et à mesure que l'on grimpe dans les étages. Le restaurant – qui a ses habitués en ville – propose une cuisine d'inspiration sud-asiatique habilement twistée. Il caracole, aux côtés du bar, au 28e niveau de la tour de verre. Sur le rooftop, une piscine couverte permet d'effectuer quelques brasses avec vue sur la skyline. On a l'impression de n'avoir pas tout à fait atterri.
Peuplement des aborigènes Wurundjeris, site d’implantation des colonies européennes, un temps plus grande ville australienne et même siège fédéral avant d’être supplantée par Sydney et Canberra : Melbourne présente une histoire riche et résolument condensée. De la gare de Flinders (juste à côté de votre adresse) au Federation Square via le Shrine of Remembrance, la métropole conserve maints trésors qu'il tarde d'appréhender.
Au programme - Melbourne dans les pas d'un local. Culturelle, sportive, dynamique : la métropole ravit fréquemment le titre de "ville la plus agréable au monde". Pour comprendre les raisons derrière cet exploit, rien de tel que de passer quelques heures en compagnie d'un Melburnian, francophone de surcroît. Pour cette demi-journée, pas de programme défini à l'avance : votre accompagnateur avise en fonction de vos affinités, de vos envies et du calendrier local. Une visite qui s'adapte à vous, et non l'inverse.
À faire, à vivre - Se perdre dans les passages couverts en quête de cafés et boutiques trendy ; s’installer à une terrasse secrète pour observer le bourdonnement de la ville ; investir la pelouse des Royal Botanic Gardens pour un ciné en plein air ; vivre l’atmosphère bohème du quartier de Fitzroy à travers Brunswick et Gertrude Streets ; s’étonner des volumes du Ian Potter Center et de l’agencement de la bibliothèque municipale ; observer les manchots miniatures tanguer à St. Kilda’s Pier.
Transfert privé jusqu'à l'aéroport et vol pour la Tasmanie (1h). Atterrissage à Launceston, seconde ville de l'île, prise en charge de la voiture de location et installation pour deux nuits dans le centre-ville. On pénètre dans cette jolie bâtisse du XIXe siècle par une porte d'entrée ornée de vitraux colorés. Après le hall, un élégant escalier dont la rampe en bois poli glisse sous les doigts. Celui-ci dessert plusieurs étages de chambres où la lumière se déverse sans ménagement. Au centre trônent de confortables lits fabriqués dans la région, surmontés de têtes réalisées sur-mesure. Le thème botanique se retrouve dans toutes les chambres – une ligne qui fait écho à la végétation du City Park de l'autre côté de la rue. Au rez-de-chaussée, la salle à manger et le coin lounge sont enveloppés de grandes baies ; on apprécie s'y délasser après une belle journée d'exploration.
Fondée en 1805, Launceston préserve, malgré son importance, des airs de bourgade. On la découvre en flânant le long de sa sinueuse rue piétonne bordée de bâtisses victoriennes aux couleurs pastel. Pour une balade champêtre, direction les collines des suburbs, plantées de magnifiques cottages 1900, depuis le sommet desquelles on s'offre des vues plongeantes sur la rivière et les montagnes.
Notre suggestion - Les vignobles de la Tamar Valley. La Tasmanie compte non pas une mais quatre régions viticoles. Au sud, on produit naturellement du vin autour de la capitale, Hobart, qu'il convient d'approvisionner. À l'est, au bord du Pacifique, s'affiche la région viticole la plus récente. Enfin, au nord s'étend la vallée de la rivière Tamar où, au début du XIXe siècle, on planta les premières vignes. Le nom des domaines que nous vous conseillons de visiter sera glissé dans votre carnet de voyage.
Route pour le parc national de Cradle Mountain. La National Highway 1 file dans la vallée avant de rejoindre le lac Barrington. L'arrivée est marquée par l'un des plus beaux spectacles naturels de Tasmanie : les contours du mont Cradle se reflètent dans les eaux étales des nombreux lacs qui jonchent le sol à ses pieds.
En option, en chemin - Le sanctuaire faunique de Trowunna.
Installation pour deux nuits à la lisière du parc national. Une quarantaine de cottages patientent dans un cadre naturel verdoyant. Spacieux, ils sont tous prolongés par un balcon – idéal pour observer la vie sauvage – et équipés d'une petite cuisine, permettant un séjour en toute autonomie. Et si l'humeur est plutôt à se faire servir, le restaurant de l'établissement affiche un menu de qualité. En soirée, direction le salon commun, garni d'une bibliothèque et d'une cheminée – tous les ingrédients pour une soirée cocooning au coin du feu.
Inscrite au patrimoine de l'Unesco, la réserve de Cradle Mountain cumule les superlatifs : parc le plus visité de Tasmanie, randonnée la plus populaire (l'Overland Track, avec ses 65 kilomètres de piste), lac le plus profond (celui de Saint Clair). Ses anciennes vallées glaciaires ponctuées de sommets acérés et de lacs aux eaux translucides déroulent des paysages fascinants et des possibilités infinies. Un véritable paradis pour les adeptes de randonnée avec des sentiers accessibles à tous les niveaux. Au détour des chemins, rencontre avec une faune exceptionnelle, souvent endémique, à l'image de l'ornithorynque ou du diable de Tasmanie.
Direction le littoral ouest pour rallier Strahan. La magie de Cradle Mountain s'éternise le long d'une descente vertigineuse où chaque virage révèle un nouveau point de vue enchanteur. À mi-chemin, les imposants lacs Rosebery et Mackintosh prennent par surprise, avec leur beauté. À l'arrivée, le véhicule est accueilli dans l'immense baie de Macquarie, pleine de majesté.
Installation pour deux nuits au bord de l'eau. La chambre mise sur une simplicité assumée, un brin rustique, qui sied bien à l'environnement. Les hôtes sont en tout état de cause concentrés sur ce qui se passe en extérieur, en particulier lorsque le soleil s'éteint sur la baie après une belle journée d'aventure. Pour ne rien gâcher, le restaurant de l'hôtel est de loin le meilleur de Strahan et le petit port d'où partent les croisières vers la Gordon River se situe à quelques minutes à pied.
Au programme - Croisière en catamaran sur la Gordon River. Départ pour plusieurs heures sur les eaux. Avant d'atteindre la surface tranquille de la Gordon River, passage par Hell's Gate, embouchure de la rivière et unique chemin pour les bateaux de pêche (pas d'inquiétude : le nom est plus intimidant que le passage en lui-même). Patrimoine mondial de l’Humanité, la rivière apparaît enveloppée de paysages fabuleux dont la superbe rainforest que l'on explore à partir de Heritage Landing. La balade parmi les arbres vieux de plus de 2000 ans est un moment fort. Également : halte sur Sarah Island, ancien pénitencier du début du XIXe siècle où 300 prisonniers étaient employés à construire des bateaux.
D'un littoral à l'autre, cap sur la pointe sud de la Tasmanie. La route se glisse dans un enchevêtrement de cascades, de lacs et de montagnes. Votre destination, Hobart, officie comme capitale de l'île de Tasmanie. Ses autres mérites comprennent l'accueil, chaque année, de la course à la voile Sydney-Hobart et le fait de servir de point de départ aux expéditions polaires.
Installation pour deux nuits dans le centre, non loin du front de mer. Le cabinet d'architecture en charge de la rénovation de ces deux entrepôts XIXe a pris soin de préserver l'intégrité du lieu. On retrouve un peu partout des éléments de l'édifice d'origine : murs de grès, bois, poutres… Tout cela est enveloppé de vert, des plantes vivantes qui se retrouvent un peu partout (y compris sur les murs de certaines chambres) à la couleur vibrante des carreaux qui ornent les salles de bains. C'est original, joliment réalisé et confortable. Pour les repas, on se tourne vers les (nombreuses) options – cafés, restaurants – qui parsèment les alentours.
Déjà prévu - Le sanctuaire de Bonorong (vous avez les billets en poche). Créé en 1981, le Bonorong Wildlife Sanctuary accueille les animaux blessés et orphelins dans le cadre d'un programme centré sur l'éducation, la réhabilitation et la remise en liberté de la faune indigène. Le propriétaire est ainsi coutumier des interventions dans les écoles afin d'éveiller les consciences dès le plus jeune âge. Par ailleurs, il a lui-même élevé de nombreuses espèces, depuis les diables de Tasmanie et les quolls de l'Est jusqu'aux grenouilles fauves et aux bandicots de l'Est. On a donc l'assurance de rencontrer la faune locale avec le respect qui lui est dû.
Notre suggestion pour l'après-midi - Le parc national de Mount Field. Plus ancien parc national de Tasmanie, il représente un formidable terrain de jeu pour les amateurs de paysages contrastés. Au fur et à mesure que l’on gagne en altitude, la forêt dense et humide cède la place à une forêt plus sèche. Puis, soudainement, on débouche sur un panorama alpin, à la végétation plus rase, aux arbres couchés et torturés par les vents violents. Un sentier serpente au milieu des géants, les eucalyptus atteignant ici jusqu’à 79 mètres de haut.
Départ pour la péninsule de Freycinet (2h30). L'axe traverse les eaux calmes du Pitt Water avant de piquer vers le nord, contournant la réserve de Mount Morrison pour fendre des paysages vallonnés. Après avoir retrouvé le littoral à Orford, la mer de Tasmanie escorte le véhicule sur les derniers kilomètres. Installation pour deux nuits à quelques minutes de la célèbre Wineglass Bay, non loin du parc national, dans un établissement qui s'efforce de s'intégrer avec respect à son environnement. Au nombre de dix, les studios sont modernes et confortables. Surtout, ils ouvrent sur les eaux de Tasmanie : Great Oyster Bay, Saltwater Lagoon, Friendly Beaches, mer de Tasman. En journée, on alterne entre pauses sur la plage, promenades sur la côte de la Wineglass Bay, sorties kayak et plongée. À l'heure des repas, direction le restaurant où se profile un mariage "fusion" entre produits tasmaniens et techniques de cuisine et de présentation japonaises.
Au programme - Le parc national de Freycinet en kayak de mer. Ses paysages aux couleurs singulières agissent comme un aimant sur les visiteurs. Le rose des montagnes de granit, le bleu de l'eau. Maniable, l'embarcation permet de gagner plages sauvages et criques isolées. Silencieuse, elle autorise un tête-à-tête inespéré avec la faune locale, aigles de mer en tête de liste. Au cours de la sortie, le guide mène les kayaks jusqu'à une baie où sont dissimulées pêcheries et ancienne carrière. Plus loin, le thé est servi sur une des plages qui bordent la côte. Enveloppé par les eaux, le moment est comme suspendu.
Remontée de la côte pour rejoindre le joli port de pêche de Bicheno. Le Pacifique occupe la place passager au cours de ce bref trajet (1h). À l'arrivée, installation pour la nuit dans un petit appartement au design sobre et moderne. Sur la terrasse trône – Australie oblige – un barbecue. On profite de l'atmosphère détendue de cette agréable ville balnéaire et l'on admire, dans le parc Douglas Apsley, la forêt sèche sclérophylle la plus vaste de Tasmanie.
À voir, à faire sur la côte est - Se laisser surprendre par le Bicheno Blowhole, grotte sous-marine dans laquelle les vagues s'engouffrent pour rejaillir à la surface comme un geyser ; entreprendre la marche jusqu'aux St Columba Falls ; se faufiler entre les eucalyptus regnans sur le sentier Blue Tier Giant Walk.
Route pour l'aéroport de Launceston, restitution de la voiture de location et vol vers Sydney. À l'arrivée, transfert privé et installation pour trois nuits dans une adresse moderne du quartier de Darling Harbour, à 30 minutes à pied de Circular Quay. Le design des chambres transpire le chic urbain, un style qui se prolonge jusque dans les salles de bains dotées de douches à effet de pluie. Le bar-restaurant, perché, est l’un des meilleurs rooftops de la ville. Il se distingue par son couloir de nage chauffé avec vue sur la ville, parfait pour se rafraîchir durant les mois d’été ou pour se prélasser au chaud lorsque la fraîcheur s’installe. Pour changer de perspective, l’autre restaurant, tout aussi élégant et décontracté, invite à savourer un café ou un déjeuner.
Deux jours pour découvrir la belle et vibrante Sydney. On commencera peut-être par une bouffée de chlorophylle aux Royal Botanic Gardens, ou de culture (classique ou aborigène) à l’Art Gallery, avant d'être irrésistiblement attiré vers la baie. Harmonieuse, unique, ni trop grande, ni trop petite, elle fourmille de ferries joyeux qui s’amarrent à Circular Quay et laissent s’échapper un flot de travailleurs vers le CBD, le quartier des affaires. C’est le bateau (ou vélo)-bureau-pub quotidien de nombreux Sydneysiders. Voyageur à contre-courant, on embarque volontiers pour s’offrir une vue panoramique englobant la ville, le Harbour Bridge et bien sûr l’Opéra. Si vous optez pour une croisière privée, l’exploration de crique en crique se fera à bord d’un petit trimaran et à votre gré. Ne manquez pas un déjeuner au Bathers Pavilion sur Balmoral Beach, ou les pieds dans l’eau de Watsons Bay, au Doyles. De retour à quai, plusieurs options pour la soirée : les docks rénovés de Wooloomooloo, le quartier cosmopolite de Potts Point, ou celui plus rock de Surry Hills. Là, entre les anciens entrepôts de briques rouges, éclosent bars, restaurants, showrooms de jeunes créateurs et boutiques tendance sur Crown Street.
En option - Visite de l'Opéra et dîner avec vue.
Notre suggestion - Les plages de Manly. En quête d'une belle langue de sable pour lézarder quelques heures durant votre séjour ? L'iconique Bondi a le vent en poupe… un peu trop peut-être ? Moins m'as-tu-vu que Bondi, il y a Manly. Pour rejoindre cette étendue dorée de 3 km, embarquement sur le ferry à Circular Quay. Après trente – délicieuses – minutes de navigation dans la baie, Manly Wharf se profile à l'horizon. Avec une jolie ligne de pins, le quartier brille déjà par sa douceur de vivre. La plage principale est célèbre pour avoir accueilli la première compétition mondiale de surf en 1974. Avec sa voisine, Freshwater Beach, elles forment un périmètre réputé pour ce sport. En termes d'installations, rien ne manque : boutiques et restaurants s'alignent joyeusement le long du Corso ; on craque pour un succulent fish & chips entre deux baignades sous l'œil vigilant des lifeguards.
Transfert privé pour l'aéroport et vol retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
