Le Népal en majesté - Randonnée au pied de l’Himalaya

Accueil et assistance en anglais à l’aéroport. Transfert. Installation pour deux nuits dans le centre de Katmandou. L’hôtel est de style népalais moderne, avec adaptation aux circonstances des motifs traditionnels. Le lobby étant exemplaire de ce parti pris. Les chambres (dans les tons blanc, jaune, aubergine) sont bien équipées et confortables. Elles ont aussi le caractère himalayen. Au restaurant, la carte associe manières népalaise et internationale avec un savoir-faire signalé. Les bars - lounge et jardin - sont pleins d’agrément. Et pour revenir à soi autrement que cocktail en main, une salle de médiation et un petit spa. Le bien-être donc proposé sous toutes ses formes. Une relaxante terrasse sur le jardin en prime.
Déjà prévu au programme - La place du Darbâr et le Swayambunath. Autour de la première, les principaux monuments inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco : Kasthamandap, temple shivaïte fondé au XVIe siècle - architecture de bois ancienne ; Hanuman Dhoka, complexe palatial et dévotionnel des XVIe-XVIIe siècles ; le Kumari Chok, où vit la Kumari, jeune fille incarnant la déesse Dourga, avatar de Parvati, principe féminin et épouse de Vishnou. Le second, fondé au début du Ve siècle, est bouddhique ; sur chacune des quatre faces du grand stûpa, trois yeux : sagesse, compassion et issue du rayon cosmique appelé par la parole du Bouddha.

Déjà prévu au programme - Le temple de Pashupatinath et le stûpa Bodnath. Par sa situation au bord de l’eau, ses crémations, ses sâdhus, ses vaches, son atmosphère, le Pashupatinath Temple fait penser à Bénarès. Sous sa forme actuelle, de style pagode népalaise, il date du XVIIe siècle. On y honore Shiva sous la forme du Seigneur des animaux. Le stûpa monumental de Bodnath date du XIVe siècle. Représentation des éléments du cosmos bouddhique - terre à la base, puis eau, feu, air, éther - et du chemin de l’éveil, il a suscité à ses abords la fondation de nombreux monastères tibétains. Les temples bouddhiques de Patan / Lalitpur. La troisième ville du pays - juste au sud de Katmandou - possède un centre historique de grande valeur. Autour de la place du Darbâr, plus de cent trente cours et cinquante-cinq temples, le palais royal. On s’intéresse particulièrement aux sanctuaires bouddhiques, comme le Hiranya Varna Mahavihar, le temple d’Or, du XVe siècle, ou le Minnath Mandir, XVIe siècle, consacrés tous deux au bodhisattva de compassion Avalokitesvara.

Transfert à Bandipur. Nuit dans le bazar - Bandipur fut, est toujours, un relai commerçant. Avec ses briques orangé et ses imposantes boiseries sculptées, l’hôtel est de beau style newari. L’intérieur a été lui aussi aménagé dans le respect des traditions. Les chambres ne sont pas très grandes, mais bien équipées et confortables. De la terrasse, panorama sur le Dhaulagiri, les Annapurna, le Manaslu et jusqu’au Langtang. Excusez du peu ! La cuisine maison est le reflet réaliste de la fréquentation : népalaise et américaine. Simple et bien faite sur ses deux versants.
Le village sur sa colline a conservé un bel ensemble d’architecture et du pittoresque. On peut visiter la bibliothèque qui fait la fierté des habitants. Et le temple de Bindhyabasini - la déesse aux huit bras - un avatar de Kali. Les oranges locales surprendront peut-être. Elles sont l’effet du climat et du savoir-faire des agriculteurs.

Au programme - Trek de 4 jours. Transfert à Pokhara. Prise de contact avec votre guide de montagne anglophone privé. On laisse ses affaires de ville à Pokhara, pour n’emporter que son équipement de randonnée (dont une partie est fournie par l’organisation). Les transferts et le portage sont assurés. On n’aura sur le dos que le nécessaire de la journée. Aujourd’hui, deux heures de marche environ à partir de Nayapul. Nuit sur un promontoire au-dessus de la rivière Modi, non loin de Birethanti, à 2026 mètres. La vue sur le Machhaphuchhare, queue de poisson, 6993 mètres, étonne au sens fort du terme. On est content de trouver au lodge une chambre confortable doublée d’une salle de bain particulière, avec eau chaude. La cuisine familiale est à la fois savoureuse, terroir et reconstituante. Quel plaisir ensuite de rôtir devant un feu de bois en échangeant les impressions du jour !

La randonnée se poursuit le long de la Modi. Une demi-journée de marche de niveau modéré. Bois et hameaux. Au bout de la course, un nouveau lodge, à l’orée du village de Majgaon, 1408 mètres. Belle architecture vernaculaire gurung - pierre grise et menuiserie au brou de noix. Conditions similaires à celles de la veille. Grand jardin très soigné. Le cadre de montagne est véritablement majestueux. Les petits détails faisant les grands voyages, la mise à disposition d’une bouillotte pour préchauffer son lit est une attention appréciée. La longue table qui réunit les hôtes pour le repas crée, autant que la cheminée, une communauté instantanée, milieu favorable à la mise en valeur du trekkeur qui se révèle en chacun, pas après pas. Des panneaux solaires assurent la continuité de l’approvisionnement électrique. Au village proche de Tanchok, un petit musée documente la vie traditionnelle de la région.

Nouvelle demi-journée de marche, à travers la forêt. Passage au village de Pothana, où sont installés des marchands tibétains. On rejoint Dhampus, 1499 mètres. Aux alentours, cultures en terrasses sur des pentes raides. Ce que ce paysage représente de patience et de travaux impressionne. Les agriculteurs de montagne ont bien mérité de la civilisation. Les randonneurs courageux marchent encore un peu dans des bois épais de conifères, bambous, rhododendrons. Les conditions qui vous sont faites à l’étape ne changent pas. La maison ressemble à une longère népalaise, qui fait face aux Annapurna. Autant dire que l’apéritif sur la pelouse, pendant que le couchant rosit et dore la montagne, est l’un de ceux qui ne s’oublient pas. Dernière nuit dans cette moyenne montagne qui donne si magnifiquement à voir la grande, sans sortir d’un contexte que l’homme a façonné.

Fin du trek et transfert à Pokhara. Nuit dans la partie sud-ouest de la ville, à quelques centaines de mètres du lac Phéwa (dont les eaux reflètent merveilleusement les hautes montagnes). Les Annapurna composent encore à l’hôtel un imposant arrière-plan. Les bâtiments sont de style classique : murs de pierre taillée, boiseries sculptées, balcons. Une grande piscine bleue traverse le jardin. A l’intérieur, des volumes simples. Les chambres sont nettes, sans chichis et confortables. Elles habillent de quelques motifs népalais les standards internationaux. Le cosmopolitisme est de mise aussi en cuisine, où officie une équipe de professionnels. Le spa propose une jolie gamme de soins, où l’on relève enveloppements de boue thérapeutique, bains au fleurs, massages.

Transfert à l’aéroport et vol pour Katmandou. Nuit dans le même hôtel qu’à l’arrivée.
Déjà prévu au programme - Au sud-est de Katmandou, Bhaktapur, première ville du Népal jusqu’au XVIIIe siècle, est un sanctuaire de la culture newar. L’urbanisme ancien s’y lit clairement, développé rationnellement autour d’une place à puits. Un bois de magnolias renferme le temple de Changu Narayan, lequel possède sur un pilier du Ve siècle la plus ancienne inscription du Népal. Vishnou, dédicataire des lieux, partage la dévotion des fidèles avec Shiva, Ganesh, Kali, Krishna. Le temple, richement orné, présente une architecture népalaise classique, différente des styles pagode et shikara.