De grands sites en maisons d’architecte - Le Sri Lanka pour esthètes

Prise de contact avec votre chauffeur et installation pour la nuit dans une rue calme de la capitale, dans la maison qu'occupait Geoffrey Bawa. L’architecte l'achète en 1958 et en a fait son pied-à-terre à Colombo. Il met bien sûr sa marque à tout ça ; on retrouve la synthèse du fonctionnalisme Bauhaus et de l’architecture « organique » de Frank Lloyd Wright qui caractérise son travail. Les deux chambres sont réunies en une suite, avec salle de bain et salon ; elles vont ensemble. Il n’est pas si fréquent de pouvoir s’installer dans ce qu’un grand artiste a conçu à son propre usage ! Cela donne d’emblée du cachet au voyage.
Au programme -La capitale tranche avec le reste du pays, ses jungles épaisses, ses montagnes embrumées et ses villages paisibles. Rues encombrées, trafic dense de tuk-tuk, de deux roues et de bus flamboyants et, partout, des projets architecturaux ambitieux, Colombo est une ville qui ne doute pas d’elle-même. Pour s’y retrouver, et découvrir un aspect plus urbain de l’île, vous partez en balade en compagnie d’un local anglophone. Il connaît la ville comme sa poche et partage avec vous son carnet d’adresses et ses anecdotes.
En option - Dîner au Gallery Café, une adresse en vue à Colombo, installée dans les anciens bureaux de Geoffrey Bawa ; découverte de la cuisine sri lankaise.

Route pour Dambulla (4h30) et installation pour deux nuits sur une éminence rocheuse au bord du lac de Kandalama, dans un hôtel signé Geoffrey Bawa encore une fois. La construction, de style international, se laisse gagner par la végétation et envelopper par les feuilles. Ce qui amène les oiseaux et les singes à le fréquenter en voisins familiers. De l’intérieur - contemporain, net, sri lankais, confortable - les vues sont très belles ; des piscines aussi, d’ailleurs. Le restaurant principal sert une cuisine cinghalaise contemporaine très raffinée. Le bien-être étant un autre aspect de l’art de vivre cosmopolite, un spa et des leçons de hatha-yoga invitent de différentes façons à l’harmonie du corps et de l’esprit. Ce que réalisent également les randonnées dans les environs.

Au programme - La visite privée de Polonnaruwa, ancienne capitale royale de l’île. On trouve sur le domaine des monuments remarquables, mais les sculptures du Bouddha - debout, assis et couché - du Gal Vihara, rocher-temple du XIIe siècle, sont tout particulièrement dignes d’admiration. Pour aller d’un monument à l’autre, on dispose d’un tuk-tuk avec chauffeur. Egalement prévue : la visite de Sigiriya, forteresse du roi fou Kashyapa (Ve siècle) perchée à 200 mètres de haut, sur un bloc de granit rouge, le Rocher du Lion. L’aménagement hydraulique du site est hautement sophistiqué et les Demoiselles (concubines royales ou apsaras, nymphes célestes) peintes sur les parois de pierre, sont exceptionnelles : par leur beauté et parce qu’elles sont les seules images féminines connues pour la période au Sri Lanka. Vous ferez aussi la visite des grottes du temple d’Or de Dambulla. Ce monastère comprenant cinq sanctuaires est un haut-lieu de pèlerinage. C’est d’ailleurs l’un des ensembles de temples-cavernes les plus grands et les mieux conservés du Sri Lanka. Il abrite plus de 150 statues et des peintures de l’école de Kandy.
En option - Survoler les superbes paysages du Triangle Culturel en montgolfière.

Route pour Kandy (2h30) et installation pour la nuit sur les hauteurs de la ville. L’hôtel offre à ses hôtes une vue spectaculaire sur les environs. Au bout de la pelouse, une piscine à débordement joue de la pente. L’architecture combine motifs sri lankais et fonctionnalité contemporaine. L’ensemble est très clair. On y est bien. Au restaurant, des plats d’ici et d’ailleurs, afin que chacun ait de quoi se sustenter. Le spa prodigue des soins qui, comme le sauna, gomment les fatigues du jour.
Au programme - La visite du Temple de la Dent, nommé ainsi car il conserve une canine du Bouddha. C’est une relique précieuse, dont la possession assure un certain standing politique et religieux. Tous les jours, des pèlerins par centaines viennent la vénérer. Egalement prévue : la visite du Royal Botanical Garden de Peradeniya, les plus vastes jardins botaniques du pays. Aménagés dans une boucle de la Mahaweli Ganga, ils sont réputés pour leurs collections d’orchidées et de palmiers.
En option - Un botaniste vous accompagne dans votre visite et fait parler les plantes et les arbres pour vous ; une séance privée de yoga, dans la maison d’un maître en la matière.

Route pour Bentota (5h) et installation pour deux nuits dans une villa signée Bawa. Un réaménagement récent lui a rendu tout son lustre, et a réalisé discrètement la modernisation technique nécessaire. Du beau jardin à une décoration intérieure très graphique, l'impression d'harmonie est apaisante. Les motifs traditionnels sont parfaitement intégrés à l'ensemble. Les deux piscines extérieures aussi. Dans la salle à manger, on sert une cuisine sri lankaise moderne, brillante, savoureuse. Et, pour varier les plaisirs, on fait aussi de délicieux plats italiens. Le bar est un endroit chic que l'on est tenté de fréquenter assidûment.

Au programme - Bleue la mer, verts les palmiers, doré le sable. On ne cherche pas midi à quatorze heures lorsque l’on dispose d’un environnement pareil : on profite de la situation. Le plus longtemps possible. Toutefois, on n’oublie pas que, à une dizaine de kilomètres dans les terres se trouvent le merveilleux Brief Garden, aménagé par Bevis Bawa, le frère aîné de Geoffrey. On visite avec un guide privé ce labyrinthe de petits jardins, de terrasses, d’escaliers et de chemins pavés, d’arbres tropicaux et de points d’eau poétiques… Pas très loin non plus, on découvre le fort de Galle, en compagnie d’un chercheur et passionné d’histoire. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, il s’agit de la plus grande forteresse construite par les Européens en Asie. Fondé par les Portugais au XVIe siècle, il est ensuite agrandi et embelli par les Hollandais. Le commerce de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales fit d’ailleurs sa fortune. De beaux édifices témoignent encore aujourd’hui de cette prospérité ; la Groote Kerk, église réformée ou l’hôpital hollandais, notamment. Et puis les rues anciennes sont pleines de charme, artistes et artisans d’art s’y sont installés.
En option - La visite du domaine de Lunuganga, ancienne résidence de Geoffrey Bawa, dissimulée dans la jungle ; le High Tea dans le splendide hôtel de l’Amangalla.

Route pour Tangalle (2h20) et installation pour trois nuits à la pointe sud de l’île, sur la plage préservée de Mawella, dans la maison-testament du maître du modernisme tropical. On y retrouve la simplicité sophistiquée, l’élégance, l’humanisme et le respect de la nature qui sont sa marque. On y sent surtout le bien-être que procure un art de bâtir mis au service de l’épanouissement quotidien : des structures légères largement ouvertes sur l’extérieur, une atmosphère fluide que rehaussent des couleurs lumineuses et gaies, des terrasses, des balcons. Extérieur et intérieur se confondent sans supprimer jamais le sentiment d’intimité. Il y a là une espèce de magie.

Etre bien, tel semble avoir été le mot d’ordre de l’architecte. Et il faut avouer que la villa est si soigneusement ajustée à son environnement que l’on n’éprouve aucun désir de la quitter. Juste en profiter. Et de ce sur quoi elle ouvre : la plage. Ce n’est pas seulement poétique, c’est aussi pratique : on loue sur place les équipements nécessaires à l’eau ou au sable. Dans le domaine, piscines et terrain de croquet invitent à des heures paisibles. D’ailleurs, le thé sera bientôt servi dans le jardin…
En option - Une sortie en mer pour observer les baleines.