Family-trip de Belfast au Donegal - Au nord, la campagne irlandaise en cottage

Départ pour Colmany en opérant un détour par la Causeway Coastal Route, l'un des axes les plus spectaculaires du pays. Plages désertiques, arches calcaires, falaises vertigineuses et châteaux en ruine se succèdent au fil du trajet. 
Prévue en chemin - La Chaussée des Géants (vous avez les billets en poche). Au pied des falaises bordant le plateau d’Antrim, quarante mille colonnes de basalte s’enfoncent dans la mer. Selon la légende, on doit cette formation au géant Finn MacCool, décidé à en découdre avec son homologue écossais, Benandonner – un mythe à la hauteur de la majesté du site.
Poursuite de la route vers Clonmany, au nord-ouest de la péninsule d'Inishowen. Peu après Londonderry, la frontière avec l'Irlande est traversée. Installation pour trois nuits au pied de Coolcross Hill, quelque part entre les frênes et les sycomores. Le logement en lui-même se présente comme un bâtiment de pierres blanches coiffé en partie d'un toit de chaume et orné de fenêtres de poche – l'image même du cottage traditionnel irlandais. Les intérieurs (sur sol d'origine !) ont été savamment restaurés et ne conservent que la carte "charme" d'un passé relativement ancien. Dehors, une terrasse et un agréable jardin promettent de belles soirées sur fond d'océan Atlantique.

Tout au nord du comté de Donegal, au septentrion de l’Irlande, la péninsule d'Inishowen marque la fin de l'Antrim Coast Road reliant Belfast à Derry. Façonné par le fracas de l’océan, le littoral déroule de vastes étendues de sable cernées de falaises escarpées où viennent s’écraser les vagues – la côte est d’ailleurs prisée des surfeurs en été. Dans les terres, collines, lacs et tourbières s'alternent pour peindre une époustouflante palette de verts ponctuée ici et là de villages pittoresques et de pubs chaleureux.
À ne pas manquer - Malin Head, point le plus septentrional d’Irlande, et Mamore Gap, une route qui serpente entre les Urris Hills dans un décor grandiose. En automne et en hiver, les plus chanceux pourront admirer les aurores boréales danser dans le ciel immense qui vient draper la péninsule.

Route pour Dungloe, de l'autre côté du comté de Donegal, via Letterkenny. En chemin, détour par le parc national de Glenveagh pour votre rendez-vous du jour.
Au programme - Glenveagh à vélo. Cerné par une vaste chaîne de montagnes, le parc est réputé à travers le pays pour ses décors alternant cimes, forêts et étendues lacustres. La mise à disposition d'une bicyclette permet d'en admirer les principaux trésors, des eaux scintillantes du Lough Veagh à son vénérable château de style irlando-écossais.
Poursuite de la route vers Dungloe. Parvenu dans les panoramas de tourbières ponctués de collines caractéristiques de votre destination, installation pour deux nuits en retrait du centre, à quelques pas de la grève. Murs blancs, toits gris ardoise : les bâtiments de ce second cottage remontent à 1770. L'aménagement est rustique cosy : des coussins aux rideaux, les tissus imprimés sont de rigueur ; sur les lits, de belles couvertures de laine ; les cheminées distillent partout des notes chaleureuses. La randonnée sous toutes ses formes s'impose au premier rang des activités outdoor.

À ne pas manquer - Les péninsules de Loughros et Dawros. Santa Ana Drive, c'est un joli ruban d'asphalte qui sillonne la péninsule de Dawros Head, soit quelques kilomètres de paysages variés. Tantôt des plages, tantôt une baie piquetée de jolis bateaux, sans oublier les lacs ou encore les montagnes au loin, celles de Slievetooey et les sea stacks de la péninsule de Slieve League. C'est ici qu'aurait sombré le navire de l'Armada Duguesa Santa Ana qui a donné son nom à l'axe panoramique ; sa (tragique) histoire mérite d'être entendue.
En option - L'art du tissage de tweed, en privé.

Début du périple retour vers Belfast. Letterkenny, Londonderry : l'itinéraire déroule autant de cités déjà côtoyées. Dans la région des Sperrins, à moins d'une heure de l'arrivée, pause dans le road-trip pour participer à une activité de choix.
Votre rendez-vous du jour - Le travail des chiens de berger à la ferme. Votre guide du jour est berger et éleveur de moutons. Pour cette visite privée, il vous ouvre les portes de sa ferme en pleine campagne irlandaise. Au programme : rassembler les moutons avec les chiens, assister à la tonte… autant d'éléments qui forment le quotidien de votre hôte.
À l'arrivée à Belfast, vous retrouvez votre hôtel de l'arrivée, installé à seulement quelques pas de l'hôtel de ville, pour cette dernière nuit irlandaise.