Seattle, grands parcs et San Juan Islands - 100% Etat de Washington

Deux jours pour prendre le pouls de la "ville émeraude", pleine de vitalité et de créativité, avant de gagner les parcs et forêts qui l’entourent. Ouverte sur le Pacifique et très écologique, son décor séduit instantanément : le lac Washington et le paisible détroit du Puget, les entrelacs de terre et d’eau, les collines boisées, les montagnes enneigées au loin.
A faire, à vivre - Une promenade dans le Pioneer Square District, tout en brique et ruelles pavées - un déjeuner Fish & Chips dans le pittoresque Pike Place Market - une virée à Alki Beach pour admirer la skyline - le quartier de Fremont, pour son street art et ses jolies boutiques - le Seattle Art Museum et le Flight Museum - l'aquarium et le Pacific Science Center pour les familles - le génial Experience Music Project - la vue à 360° depuis la Space Needle, tour futuriste culminant à 182 mètres !
En option - La visite guidée de la ville, en privé.

Prise en charge de la voiture de location et route pour Winthrop (4h30), ancienne ville minière nichée à l’orée du parc national des North Cascades. Au cœur de la Methow Valley, ce village au plus pur style Far West dévoile des façades multicolores soigneusement restaurées, des trottoirs en bois et des bâtiments datant de l’âge d’or minier (fin du VIIIe siècle) : cabanes en rondins, hôtels, saloons dans leur jus...
Installation pour deux nuits dans un grand hôtel qui regorge d'activités en tous genres et pour tous les âges. Une vie en plein air qui justifie un moment de relaxation, que vous trouverez aisément au spa. Le service est aux petits soins et la cuisine plutôt plaisante.

A voir, à faire - Partir pour une randonnée au fil des sentiers forestiers pour prendre le temps de la découverte (le parc compte près de 600 km de sentiers) - guetter la faune sauvage et diversifiée : ours, élans, loups, castors, aigles... - en alternative à la marche, opter pour une séance d’escalade, une rando VTT ou une promenade à dos de mulet - pousser jusqu’au Lake Chelan, aux allures de fjord scandinave avec ses 80 kilomètres de long - profiter d'une baignade au Lake Pearrygin, tout proche de Winthrop - entreprendre la visite du Shafer Museum qui offre un éclairage intéressant sur le quotidien des habitants de Winthrop aux XIXe et XXe siècles (exploitation de l’or, travaux agricoles) - en fin de journée, se poser dans l’une des nombreuses micro-brasseries installées dans le village...

Route pour Anacortes (5h) où l’on embarque sur le ferry pour rejoindre Friday Harbor (1h30), village principal de l’île de San Juan, la plus peuplée de l’archipel éponyme. Le village coquet séduit par son atmosphère paisible, ses façades en bois colorées et son marché fermier du samedi. Vous vous installez pour deux nuits au sein d’une petite adresse historique perchée à flanc de colline, surplombant le village et le parc Sunken.

Déjà prévue - Une croisière d’observation des orques au large des côtes des îles San Juan. Seattle est la seule grande métropole dans le monde à posséder une population d’orques résidente : trois familles d’orques, près de 90 spécimens, ont élu domicile ici et sillonnent les eaux du Pudget Sound à la recherche de saumons, en compagnie de phoques, lions de mer et marsouins. Parfois visibles depuis le rivage, une virée en bateau permet de s’approcher au près de ces baleines majestueuses.
A voir, à faire - Une balade à vélo au fil des sentiers côtiers et des forêts humides (le vélo est roi sur l’île de San Juan) - une virée en kayak de mer, au plus près de la vie aquatique - la visite du petit Whale Museum - un détour par le vignoble de San Juan Island Vineyard, par la cidrerie et distillerie Westcott Bay Cider ou la petite ferme de lavande de Pelindaba - déjeuner de poissons (thon, saumon, colin) et fruits de mer fraîchement pêchés...

Traversée en ferry pour l’île d’Orcas (1h30) et installation pour deux nuits dans une belle maison de vacances, dont la façade blanche reflète parfaitement la lumière. La plus grande île de l’archipel, en forme de fer à cheval, enserre la jolie baie d’East Sound. 2000 hectares sont protégés par le Moran State Park, qui abrite 5 lacs et 30 miles de sentiers de randonnée. C’est aussi sur l’île d’Orcas que l’on trouve les plus hautes montagnes de l’archipel, recouvertes de forêts, d’où l’on bénéficie de beaux points de vue sur les San Juan, les chaînes des Cascades et Olympique, ainsi que sur l’île de Vancouver et la côte canadienne. Une île à parcourir à pied, à vélo, à cheval même. Et toujours, au large, les possibilités de virées en bateau et kayak de mer.

Traversée en ferry pour Port Townsend (30 min), sur le continent, puis route pour Port Angeles (1h), plus grande ville de la péninsule Olympique et porte d’entrée du parc national. A une vingtaine de miles au sud de Port Angeles se trouve le Lake Crescent, lac glaciaire qui compte parmi les trois plus grands lacs du parc national Olympic et une curiosité naturelle nichée au creux de collines boisées, cernée par la forêt pluviale. Installation pour la nuit dans un lodge un brin rustique mais bénéficiant de vues privilégiées sur le lac.
A voir, à faire - Depuis le lodge, emprunter le rapide sentier de randonnée à travers la forêt qui conduit jusqu’à la spectaculaire cascade de Marymere Falls - prendre un bain dans les sources chaudes naturelles des Sol Duc Hot Springs, riches en minéraux - explorer la petite chaîne de montagnes des Hurricane, avec ses forêts épaisses, ses prairies alpines et ses panoramas sur les cimes couvertes de neige, les vallées et l’océan au loin - marcher au milieu de forêts primitives à la végétation luxuriante et humide, comme Hoh Rain Forest et Quinault Rain Forest, et leurs arbres monumentaux...

Des rives du Lake Crescent, vous rejoignez la côte Pacifique et la petite ville de Kalaloch (2h30), où vous passez deux nuits dans un lodge simple et rustique, doté de beaucoup de charme et parfaitement intégré à son environnement. Un bon point de chute pour explorer le sud de la péninsule Olympique et la bande littorale du Pacifique. On y découvre des plages et criques sauvages et embrumées à l’atmosphère quasi mystique, parsemées de troncs d’arbres.

On quitte la côte Pacifique pour gagner l’intérieur des terres et le parc national le plus emblématique de l’Etat : le Mount Rainier National Park (environ 4h).
A ne pas manquer - A l’orée du parc, un peu avant la Nisqually Entrance, la route 706 croise un étonnant champ de sculptures en plein air conçu par l’artiste Dan Klennert : Recycled Spirits of Iron.
Installation pour deux nuits au cœur du parc, au sein d’un superbe hôtel construit en 1916 et classé monument historique. Une impressionnante bâtisse en rocs et rondins de cèdre d’Alaska, aux allures de château avec son toit en pente mansardé et ses cheminées. A l'intérieur, tout témoigne de la dévotion à la nature, que ce soit dans l'utilisation des matériaux, l'agencement solennel de la salle à manger, la décoration mélangeant les styles et le superbe hall rythmé par les piliers et les poutres sur 30 mètres de long. De la terrasse, on profite d’un magnifique panorama sur les montagnes enneigées et les prairies alentour.

A voir, à faire - Une randonnée guidée à la découverte des grottes du Paradise Glacier, recouvertes de cristaux de glace - arpenter un tronçon du sentier Wonderland qui fait le tour du sommet enneigé et dévoile des paysages variés : cols, forêts, ruisseaux d’altitude, champs de myrtilles... - faire un détour par le Henry M. Jackson Memorial Visitor Center et l’observatoire perché à 1646 m, qui présentent les caractéristiques géologiques du parc ainsi que sa faune et sa flore - à l’entrée du parc, embarquer pour une virée à bord d’un train tiré par une locomotive à vapeur, à travers les forêts...