À l’arrivée dans la capitale, prise en main de la voiture de location et route vers le nord via Perth et Scone. Parvenu à Dunkeld, installation pour deux nuits à quelques pas de la River Tay. Cet ancien pub a été reconverti en hôtel florissant par un enfant de la commune. Sa façade immaculée abrite cinq chambres drapées dans des tons vert tendre ou beige. Elles se garnissent d'une literie moelleuse ainsi que de touches d’artistes locaux. Côté cuisine, le pain provient de la boulangerie voisine, la viande de la ferme de l'oncle... Vous l’aurez compris : cet établissement est une affaire de village, sinon de famille.
Charmante bourgade du Perthshire, Dùn Chailleann (en gaélique écossais) jouit d'un passé riche dont témoigne son émouvante cathédrale gothique. La bourgade est traversée par l’illustre River Tay, le plus long fleuve du pays (193 km). Des petites maisons colorées édifiées au XVIIIe siècle le long du hameau ajoutent à la beauté de ce tableau pastoral propice à des balades contemplatives.
Au programme - Les montagnes du Perthshire en 4x4. Ces paysages, ce sont ceux que l’imaginaire convoque à l’évocation de l’Écosse : étendues infinies de landes chargées de bruyère et de rochers, lochs aux eaux claires, falaises accidentées. En hiver, l’ensemble endosse un manteau blanc. Les signes de vie exceptionnels que pointent votre guide rendent le site plus envoûtant encore : ici, un château esseulé ; là, un cerf majestueux. On embrasse du regard ce panorama en cours de route ou à l’arrêt, un café brûlant – ou un whisky tout aussi réconfortant – à la main.
Également prévue - Une séance de sauna au bord de la Tay River. La cabine en bois s’inscrit harmonieusement dans son environnement : d’un côté, la vaste forêt qui se découvre venu l’hiver ; de l’autre, le cours tranquille de la rivière sur laquelle ouvre la grande fenêtre. L’habitacle vous est entièrement réservé. Malgré le cadre ô combien écossais, on y applique les principes scandinaves : à intervalles réguliers, on s’expose à la fraîcheur ambiante avant de retourner plonger dans les vapeurs du sauna.
Route pour Aboyne en empruntant l’Old Military Road. La route se faufile dans le parc national des Cairngorms au niveau de la station de ski de Glenshee avant de dépasser le village de Braemar. Installation pour trois nuits aux portes du hameau d'Aboyne. Érigée en 1720, la sympathique auberge présente une façade de crépi blanchie à la chaux. Derrière les murs, couleurs chaudes et tissus douillets confèrent aux chambres une atmosphère cosy. Ajoutée à une literie de qualité, elles sont la garantie de nuits reposantes. À travers la fenêtre, le regard glisse sur la rivière Dee.
Déjà prévue - Randonnée dans les Cairngorms. Le plus grand des parcs nationaux britanniques s’étend sur 4 500 km², soit 10% du territoire écossais. Un royaume de beauté où ne résonne en hiver que le craquement mat de la neige sous le pas. En compagnie de votre guide, vous vous enfoncez sur les sentiers qui s’immiscent dans ce décor laiteux, dont les populaires Snow Roads. Aidés par la précieuse expérience de celui-ci, peut-être apercevrez-vous lors de vos pérégrinations le seul troupeau de rennes des îles britanniques, qui a élu domicile ici.
À voir, à faire - Fraser, Drum, Craigievar : patrouiller les châteaux alentour ; convoquer des siècles d’histoire locale (et votre imagination) au cercle de pierre de Tomnaverie ; swinger au golf club d’Aboyne ; pousser jusqu’à la côte pour voir les vagues s’écraser sur l’éperon rocheux du Dunottar Castle ; arpenter la métropole côtière d’Aberdeeen et sa plage publique ; last but not least, vérifier si le château voisin de Balmoral, où la famille royale aime à se ressourcer chaque année, est ouvert à la visite lors de votre passage.
En option - Visite d’une distillerie de whisky.
L’heure est venue de regagner la capitale pour la découvrir convenablement. En chemin, vous pourrez faire halte à Dundee pour admirer le vaisseau contemporain qui abrite le seul musée écossais du design – au sens large : mobiliser, mode, architecture. À l’arrivée à Édimbourg, restitution de la voiture de location et installation pour deux nuits en plein cœur d’Old Town, entre la gare et le Royal Mile. La façade claire de l’immeuble design crée un contraste saisissant avec les constructions voisines ; une mise en valeur rendue possible grâce à des architectes de talent. À l'intérieur, de l'originalité et de l'audace, en plus d'une vue spectaculaire sur la ville.
En option - Visite des quartiers de Leith et New Town sur le thème de la brasserie.
Edinburgh (en anglais), c’est l’histoire et le renouveau écossais all rolled into one. Du bourg médiéval à la cité géorgienne, l’architecture de la ville présente les strates successives des époques et des influences. Preuve en est avec la dualité de Old Town et New Town. De son promontoire, le château surveille ce mariage réussi et depuis le sommet d’Arhur’s seat, c’est le visiteur qui monitore l’ensemble.
À voir, à vivre - Entreprendre le pèlerinage d’Edinburgh Castle à Holyrood Palace en descendant le Royal Mile ; craquer pour des scones ou un millionaire’s shortbread dans l’un des cafés de la ville ; flâner au parc Inverleith ou à Dean Village ; applaudir les Edinburg Capitals, l’équipe locale d’hockey sur glace ; frissonner (mais pas de froid) en visitant le labyrinthe de Mary King’s Close ; participer en soirée à une session de ceiligh, la danse traditionnelle écossaise.
Déjà prévue - Votre réservation de table dans l’une des adresses les plus en vue de la capitale, distinguée pour sa cuisine écossaise contemporaine.
Vite, avaler un petit déjeuner 100% local (œufs, beans, saucisse et boudin noir), se perdre dans le Royal Botanic Garden, filer sur Canongate pour quelques achats, arpenter les sites qui ont inspiré la saga Harry Potter (dont les premiers tomes ont été écrits ici). Puis, les bras et la tête chargés de souvenirs, transfert privé pour la gare ou l’aéroport et trajet retour.
