Séoul en fête & premiers rayons à Busan - Nouvel An solaire en Corée

De l'aéroport, vous gagnez rapidement Myeongdong – le "quartier éclairé" en coréen. On est ici en prise directe avec la ville. Si le paradis du shopping brille habituellement de mille feux, c’est peu dire de son apparence à l’occasion des célébrations de fin d’année. La frénésie qui règne dans la rue n’a d’égal que le flamboiement des enseignes et des néons. Installation pour trois nuits à l’abri de l’agitation dans une adresse moderne, idéalement postée à quelques pas des transports. Un design décalé et résolument trendy innerve l’établissement, des espaces communs jusqu’aux particuliers. Sur le rooftop, les soirées s’étirent sur fond de skyline séoulite.

Au réveil, direction les allées animées du Namdaemun Market. Bonhomme de neige à l’air cocasse, Père Noël éternellement figé en pleine ascension, couronne de Noël éclatante : le marché est, pour quelques jours encore, à l’heure des festivités. L’ensemble est résolument kitsch mais les Coréens en raffolent et leur enthousiasme est contagieux. L’après-midi, direction les puissantes formes courbes de la Dongdaemun Design Plaza (DDP) imaginée par l’architecte Zaha Hadid. À l’entour des volumes argentés, les galeries se sont parées d’illuminations pour les fêtes. Et parce que la journée est placée sous le signe du son et lumière, la soirée se poursuit le long du canal de Cheonggyecheon, également drapé dans ses plus beaux atours.

De l'autre côté du fleuve, au sud, se dresse le quartier de Gangnam. Popularisé par une rengaine entêtante, l’arrondissement ne se cache pas d’être le plus riche de la capitale. Les images du Starfield Coex Mall, avec son plafond de verre soutenu par d’immenses colonnes serties de 50 000 livres, ont fait le tour du monde. Celles du centre commercial habillé pour les fêtes, moins. Les immenses sapins de Noël ajoutent pourtant encore au charme de l’endroit où les visiteurs vaquent entre boutiques, librairie, cinéma, musée et même aquarium.
Déjà prévue - La découverte du Lotte World. Avec son château de conte de fée, ses mascottes rieuses et ses manèges à grand frisson, ce parc d’attractions n’est pas sans rappeler un populaire "theme park". Une ressemblance assumée et même revendiquée par l’adresse qui présente, par ailleurs, des spécificités bienvenues : un emplacement central, au sein de la capitale, ainsi que de nombreuses installations en intérieur – idéal pour les températures fraîches de l’hiver. L’allégresse de fin d’année renforce encore l’exaltation qui règne habituellement dans le parc.

Vite, rejoindre son lieu de fête. Le 31 décembre, embarquement à bord du Korean Train Express (KTX) pour rejoindre Busan, au sud-est du pays. Installation pour trois nuits dans le quartier de Haeundae, la "Croisette" coréenne, où règne la douceur littorale. La longue bande de sable blanc qui a donné son nom à la zone se situe à seulement quelques pas. Au cœur de votre tour élancée, vous êtes aux premières loges pour assister au spectacle qu’offre la côte. Un filigrane épuré parcourt tous les étages et toutes les pièces jusqu’aux particuliers, soignés et coquets.
Au programme - Votre table pour le réveillon du Nouvel An ayant d’ores et déjà été réservée – et, avec elle, la certitude d’une place de choix pour le feu d’artifice de la Saint-Sylvestre – vous avez quelques heures devant vous pour explorer votre nouvel environnement. Direction le centre-ville de Busan, donc, et plus précisément le quartier de Nampo. Rendue célèbre par le Busan International Film Festival (BIFF), la zone accueille au cœur de l’hiver un autre festival, moins populaire bien que tout aussi immersif : le Busan Christmas Tree Festival. Le long des ruelles, les illuminations donnent le meilleur d’elles-mêmes avant de tirer leur révérence. Le soir, les explosions de feux d’artifice se reflètent sur la mer. Un rendu féérique qui vient clore l’année en beauté.

Au programme - Haeundae Sunrise Festival. "L’avenir appartient à ceux qui lèvent tôt" n’a jamais sonné aussi juste. Réveil aux aurores pour se glisser sur le sable frais de la plage de Haeundae. En Corée, la légende veut qu’assister à l’apparition des premiers rayons de soleil de l’année permettent à celle-ci d’être couronnée de chance, alors la foule est venue en nombre. Lorsque les premières lueurs émergent de l’étendue azurée, espoir et quiétude se lisent sur tous les visages. C’est nimbée de cette aura que la journée se poursuit sur les hauteurs de la ville. Accrochées à la falaise, les bâtisses bigarrées de Gamcheon servent de preview à ce que le quartier, devenu centre artistique incontournable, a à offrir aux curieux qui s’y aventurent.
Également prévu - Busan dans les pas d’une locale. Le lendemain, la ville sort de sa douce torpeur. Pour adoucir la reprise, on l’explore en compagnie d’une francophone qui connaît sa cité d’adoption comme sa poche. La visite commence fort en pénétrant dans le plus grand marché aux poissons de Corée, à Jagalchi. Tous les sens sont en éveil, voire assaillis, alors marcher dans le pas sûr de cette acolyte a quelque chose de rassurant. À l’heure du déjeuner, on lui donne carte blanche pour dégoter une option délicieuse. Désormais sensibilisés aux us et coutumes busaniens, c’est en autonomie que vous découvrez Haedong Yonggungsa. Une allée gardée par les douze signes du zodiaque, cent-huit marches et un pont de pierre : l’accès au temple, édifié face à la mer, se mérite.

Retour à Séoul à bord du Korean Train Express (KTX) après cette parenthèse littorale. La nouvelle année s’accompagne d’une nouvelle adresse : installation pour trois nuits dans le quartier étudiant de Hongdae, au sein d’un hôtel qui appartient à la même famille que le premier. On retrouve la ligne épurée chez ce petit frère avec des chambres contemporaines et douillettes, bien que minimalistes. À travers la fenêtre, la jeunesse coréenne se laisse épier : vêtus comme sur le runway, absorbés par leur battle de K-pop, c’est à eux que l'on doit l’ambiance vibrante du quartier.

Au programme - Séoul dans les pas d’un local. Dépouillée de ses atours et de son ambiance de fête, Séoul est presque méconnaissable. Pour appréhender cet autre visage de la ville et partir du bon pied pour la nouvelle année, quoi de mieux que d’explorer la cité en bonne compagnie ? Francophone tombé sous le charme de la ville, votre ami du jour vous présente ses dernières trouvailles et ses adresses fétiches, à contre-courant des circuits habituels. Une visite sans programme prédéfini et sans chichi.
À voir, à faire - Arpenter les galeries du quartier d’Insa-dong ; s’initier à l’art coréen dans les différents musées de la ville ; faire une pause spirituelle au temple Jogyesa ; admirer la ville depuis le sommet de la N Seoul Tower ; goûter tteokbokki, odeng et kimbap au Gwangjang Market ; donner de la voix au noraebang, le karaoké coréen.
Également prévu - Cookin’ Nanta, vous avez déjà les billets en poche. S’il ne fallait voir qu’un spectacle en Corée, ce serait celui-ci. La preuve : les locaux s’y sont pressés et empressés dans toutes les provinces. Et l’on se passe très bien de parler leur langue pour en profiter. En scène, trois chefs de cuisine confrontés à une commande impossible à satisfaire à temps – un savoureux mélange de commedia dell’arte et de TV show.