Le Cap, la côte et les Big Five - L'Afrique du Sud avec les kids et sans palu

Au programme - Le Cap like a friend. Rien de tel pour commencer le voyage qu'une journée en compagnie d'une Française installée au Cap, qui vous en décrypte les codes et vous en dévoile les secrets. Architecte de formation, votre acolyte du jour est sensible à la créativité locale et apporte son regard de professionnelle, un vrai must pour bien comprendre la ville, son organisation, ses vieilles pierres mais aussi montrer sa modernité. Au programme de cette balade improvisée en fonction de vos goûts, la rencontre avec des artistes ou designers, une promenade surprise dans la ville ou encore une pause bienvenue sur une de ses plages pour partager une petite tranche de vie, échanger sur le quotidien en Afrique du Sud. Au passage, on recueille une mine d'informations pour les futures explorations solo et tout le reste du voyage. 

Prise en charge de la voiture de location. Vous disposez de deux jours complets pour explorer librement Le Cap et ses environs, côté ville mais aussi côté nature. Blottie à l’extrémité du continent, au pied d'un spectaculaire promontoire, la cité mère de l’Afrique du Sud est tournée vers l'océan dans une totale décontraction. Certes, la deuxième ville du pays a aussi son centre d'affaires, mais l’attaché-case est vite remplacé par le sac de plage. Il faut dire que les premières criques de sable blanc sont à dix minutes à peine du centre-ville. Cape Town est cosmopolite et internationale, à la fois douce et ultra dynamique, séduisante et tellement facile à vivre en famille.

Route rapide pour Hermanus en longeant la côte sauvage. Passée la baie du Cap apparaissent les montagnes claires de Somerset West (chaine du Hottentots-Holland). Les vignobles et pommeraies font des tâches ocre et jade au loin.
À l'arrivée à Hermanus, installation pour deux nuits un peu à l'écart de la ville, en bordure du lagon. Derrière les dunes scintille la baie de Walker ; les montagnes semblent veiller au loin sur tout ce petit monde. Voilà pour le cadre. Vous posez vos valises dans votre propre maison tournée vers le lagon, tout en ouvertures, déco soignée et confort douillet. Si l'on veut sociabiliser un peu, rendez-vous au club house : restaurant et bar décontractés, piano à disposition, salle de jeux qui ravira les kids. Piscine, kayak, paddle, fat bike : il en a pour tous les goûts et toutes les aventures – il faut dire que la région s'y prête.

Les activités – dans l'enceinte de l'hôtel comme dans les environs – sont donc nombreuses. La région d'Hermanus compte parmi ces lieux magiques où les immenses plages cèdent la place aux montagnes et aux rochers. Un terrain de jeu naturel surtout célèbre pour ses stars de l'hiver austral : les baleines. Visibles depuis la terre ferme, elles passent chaque année le long des côtes en chemin vers les eaux chaudes de l'océan Indien. Un spectacle qui fascine à tout âge. Et quel plaisir de retrouver, pour la sieste ou en fin de journée, le cocon de sa maison privée.

Poursuite de la route le long de la côte sud jusqu'à la fameuse Route des Jardins. À partir de Mossel Bay, c'est une succession de plages, dunes, chaînes de montagnes et forêts denses qui défilent par la fenêtre, autant de paysages ponctués de parcs nationaux et réserves naturelles, lacs et lagunes. Installation pour trois nuits aux abords de Knysna. L'emplacement est splendide, avec l'océan, la lagune et la montagne comme horizons, le fynbos (garrigue australe) comme environnement. L'architecture du lodge, avec ses grandes baies sol-plafond, est transparente et légère. Les chambres sont bien équipées et confortables ; elles ouvrent chacune sur son paysage propre. Les parties communes étant très accueillantes, on y fait volontiers autour d'un verre le bilan de la journée et des plans pour le lendemain. Au restaurant, cuisine sud-africaine d'aujourd'hui. Dans le jardin, une grande piscine et un foyer. À partir de l'hôtel, on peut s'adonner à toutes sortes d'activités : randonnée fynbos, sorties en véhicule tout-terrain, parapente, kayak, VTT, plage ou promenade botanique.

Le printemps austral fait de la région côtière un véritable tapis de fleurs. Et, en toute saison, exploitants agricoles et parc naturels entretiennent des paysages exceptionnels. On parcourt la région en voiture. On randonne dans les parcs. Une section de l’Otter Trail, le long du littoral du Tsitsikamma, est l’assurance de vives émotions. Une belle plage de sable blanc et des lagunes font l’intérêt de Wilderness. Dans les petites stations balnéaires de Mossel Bay (musée Bartolomeu Dias, musée du coquillage), Knysna (forêt primaire) ou Plettenberg (dauphins, baleines franches australes, otaries à fourrure, etc.), on prend la vie côté iodé. Et l'on mange des fruits de mer.

En poursuivant vers l'est, on atteint rapidement Port Elizabeth, qui marque la fin de la Garden Route. De là, quelques heures de route suffisent à gagner le bush pour une authentique expérience safari. Installation pour deux nuits dans la réserve privée de Lalibela, non loin du parc d'Addo. Le lodge égraine ses quelques "chalets" aux toits de chaume à travers la végétation. Séjour commun, boma, petites piscines, salle à manger – en règle générale, les repas sont pris en plein air (cuisine sud-africaine et internationale). Chaque chambre est prolongée par une terrasse. Un point d’eau aménagé en contrebas des installations, dans la forêt dense de la vallée, attire les animaux. Des éléphants en particulier, mais aussi une bande de nyalas.

Dans la réserve, les journées sont rythmées par deux safaris quotidiens, tôt le matin et en fin de journée, pour éviter de sortir pendant les heures les plus chaudes et pour découvrir la vie de la savane à deux moments différents. Éléphants en tête, les Big Five sont au rendez-vous. Les rangers n’ont pas leurs pareils pour suivre les traces dans la réserve. Les véhicules sont aménagés spécialement pour l’observation et la photographie. La faune ne se résume pas, bien sûr, aux emblématiques. Le guépard, l’hippopotame, l’élan du Cap ou le gnou sont des notables. Le soir, on peut surprendre les furtifs, comme le renard à oreilles de chauve-souris, qui a une drôle de balle, l’oryctérope, un fourmilier fort cocasse, le chacal à chabraque ou le protèle. Quand aux oiseaux, le gladiateur bacbakiri et le souimanga à plastron rouge, par exemple, étincellent ; le tchagra du Cap, surligné d’ocre rouge, est plus discret et le gobemouche fiscal, en noir et blanc. Et entre les safaris, on se détend sur sa terrasse perchée, ou on barbote dans la piscine, entourés par le murmure du bush. Une fois la nuit tombée, c’est avec les étoiles que vous avez rendez-vous…