Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Jour 2
Saint-Denis - Hell-Bourg
Accueil francophone à l’aéroport, prise en charge de la voiture de location et route rapide pour le cirque de Salazie et le village créole de Hell-Bourg, labellisé « plus beau village de France ». Installation pour deux nuits dans l’une des cinq « caz » créoles de votre hébergement, immergées dans un décor tropical qui dépayse au premier coup d’œil. On profite d’un superbe point de vue sur le Piton d’Achaing depuis les grandes fenêtres du restaurant.
Au programme - Un dîner dans une excellente table d’hôtes de la région.
Niché dans le cirque de Salazie, l’adorable village de Hell-Bourg a su garder ses traits créoles. À 900 mètres d’altitude, la température y est agréable et la végétation luxuriante. En flânant à travers ses ruelles, on découvre de jolies cases bordées de jardins fleuris, de petits commerces et restaurants ainsi que les pittoresques guetalis - kiosques de bois - des villas Lucilly et Barau, les ruines des anciens thermes, les cascades de Trou de Fer et du Voile de la Mariée. Le coin se prête magnifiquement à la randonnée et de nombreux sentiers partent directement de Hell-Bourg.
Route vers le Col des Bœufs et son parking surveillé. En chemin, on ne manque pas d’admirer les eaux du Voile de la Mariée, cascade emblématique de Salazie. Une fois à pied, on entame la descente dans le mythique cirque de Mafate et l’on rejoint La Nouvelle, seul véritable village des environs, via la Plaine des Tamarins. Installation pour une nuit dans un gîte de la Nouvelle, construit en forme de U, en surplomb du village. Avec son toit rouge et ses murs vert anis, il participe assurément au dépaysement.
Route pour Saint-André et installation pour deux nuits dans un petit hôtel posé sur les hauteurs de la ville. Le jardin, la piscine et le bain à remous promettent de beaux moments de détente. Les chambres sont cosy, le petit déjeuner couleur locale et de saison.
Au programme - Une visite gourmande autour de la vanille. Or noir de La Réunion, la vanille Bourbon est réputée pour être l’une des meilleures au monde. Une coopérative de Bras-Panon vous révèle les secrets de cette épice si parfumée, de la fleur à la gousse de vanille, de la récolte à la transformation. Et, comme tout cela ouvre l’appétit, vous êtes ensuite accueillis dans une ferme-auberge et table d’hôtes incontournable de l’est de l’île pour y déguster le fameux canard à la vanille, accompagné de rhums arrangés maison.
En option - Un cours de cuisine en privé.
Changement de décor, sans pour autant abandonner ce panorama en relief caractéristique de l’île. On rejoint la côte au vent et Saint-Benoît avant de pénétrer au centre de La Réunion, jusqu’à la Plaine des Cafres, haut plateau fertile où de nombreux esclaves trouvèrent refuge. Le soir, installation pour une nuit dans une jolie maison d’hôtes. L’accueil est chaleureux, le lieu paisible.
Au programme - L’ascension guidée du Piton de la Fournaise, à travers des paysages verts et lunaires. Ce géant minéral bouillonnant culmine à 2632 mètres et couvre environ un tiers de la superficie de l’île. Ses pentes abritent une part importante de la biodiversité réunionnaise. Il s’agit aussi de l’un des volcans les plus actifs de la planète. L’ascension démarre au Pas de Bellecombe, face au cône principal. Lors de la randonnée, vous voyez aussi l’enclos Fouqué, étendue de laves cordées, le cratère Formica Léo et celui de Dolomieu, au sommet.
Une fois remis de vos émotions, route vers le littoral et installation pour deux nuits à Saint-Pierre, dans une élégante bâtisse du XVIIIe siècle, classée monument historique. Entourée d’un jardin luxuriant, cette jolie maison immaculée ne compte que quatre chambres spacieuses et fraîches, aux parquets et aux murs de bois brut. Dehors, une piscine permet de fuir la chaleur lorsque nécessaire, et de buller entre deux randonnées.
Au programme - Le Jardin des Parfums et des Épices. Cette visite guidée vous ouvre les portes des trésors botaniques de La Réunion : orchidées, cannelle, arbres fruitiers… Une belle leçon qui tient son succès du guide, passionnant, drôle et attachant. On visite ensuite la Maison du Curcuma, dédiée à cette épice cultivée sur la Plaine des Grègues. À travers un petit film, de précieuses explications et une dégustation, on découvre les secrets de la transformation de celle que l’on appelle ici le « safran péi ».
Élue capitale du sud, Saint-Pierre affiche fièrement son âme créole incarnée par ses nombreuses cases authentiques et ses marchés, couvert ou forain, où les senteurs et les saveurs ne mentent pas. En plus d’un centre-ville animé, à deux pas d’un front de mer et d’une belle plage bordant le lagon, cette commune cosmopolite abrite d’admirables temples tamouls comme Karly et Nassaringua-Perounal, ainsi qu’une remarquable mosquée.
À voir, à faire - Arpenter le domaine du Café Grillé et son superbe jardin créole ; visiter les anciennes sucreries et le musée La Saga du rhum ; faire bronzette sur la belle plage de Grand Anse ; plonger dans l’étonnant bassin naturel de Manapany-les-Bains, un peu plus au sud...
Direction l’Entre-Deux, qui doit son nom à sa position géographique isolée, entre le Bras de la Plaine et celui de Cilaos. Ici aussi, les esclaves ont parfois trouvé un semblant de liberté en se cachant.
Au programme - Visite guidée du village de l’Entre-Deux, l’un des seuls de La Réunion où toutes les maisons arborent une architecture particulière. Généralement en bois, elles possèdent un toit de tôle et une varangue. Habitées ou non, rénovées ou en l’état, chaque case constitue un élément fondamental du patrimoine culturel réunionnais. Au détour d’une cour privée, on en apprend plus sur l’art du jardin créole et l’ancien mode de vie des gens des Hauts.
Nuit dans une chambre d'hôtes créole posée dans un jardin luxuriant. La villa au style colonial compte également une piscine agréable, un spa et un restaurant (à la demande).
En route pour Cilaos et ses 400 virages. Une destination qui se mérite, donc, mais quelle beauté… Installation pour deux nuits dans un petit hôtel dont l’architecture traditionnelle s’intègre parfaitement au décor verdoyant et montagneux du cirque de Cilaos. Cette authenticité se retrouve à l’intérieur de l’hôtel, à la gestion familiale. On aime la végétation, bien entretenue, la piscine, chauffée, et les chambres, impeccables, avec leur style de chalet de montagne et leur vue splendide sur le cirque.
Voilà le troisième cirque réunionnais et son village éponyme, dont la station thermale est réputée pour ses vertus thérapeutiques. Sur les étals de son marché, on trouve du vin et des lentilles locales, à goûter absolument. Le cirque de Cilaos est né de l’effondrement de la caldeira. Enchâssé entre deux des plus hauts sommets de l’île, dont le Piton des Neiges, qui a fait l’objet d’une randonnée inoubliable, le plateau de Cilaos est un haut lieu de la marche à pied et du canyoning sur l’île de La Réunion.
À voir, à faire - Visiter la Maison des vins du Chai qui présente avec brio l’activité viticole de la région ; faire quelques virages supplémentaires jusqu’à l’Îlet-à-Cordes, l’itinéraire est spectaculaire ; flâner sur le marché le dimanche matin ; profiter des eaux thermales.
En option - Une demi-journée de canyoning au cœur du cirque de Cilaos.
On quitte le village pour traverser le cirque de Cilaos et retrouver la route de montagne escarpée et sinueuse aux 400 virages, puis on poursuit vers la côte ouest et le littoral jusqu’à Saint-Paul. Installation pour deux nuits dans une belle chambre d’hôtes, posée sur les hauteurs, « dans les hauts », comme on dit ici. Mais pas trop haut, juste assez pour profiter d’un cadre verdoyant rafraîchissant, d’une vue splendide tout en pouvant aller dîner en ville en quelques minutes. Les quatre chambres rendent hommage à Picasso, sans fautes de goût. La piscine et le bain à remous se chargent de la détente.
Au programme - Randonnée au Maïdo, au lever du soleil. Véritable balcon sur La Réunion, le site naturel du Maïdo culmine à 2190m d'altitude. Les vues sur le cirque de Mafate, la côte ouest et les plages de sable blond sont tout bonnement spectaculaires. Partir très tôt le matin (entre 4h30 et 5h30 selon la période), permet de contempler ses magnifiques paysages aux premières lueurs de jours. En compagnie d'un guide privé, on emprunte la route forestière des 1800 Nord, à travers la forêt de tamarin des hauts de l'ouest. Arrivés au bord du rempart au niveau du piton des Orangers, quel bonheur d'admirer le lever du soleil puis de profiter d'un petit déjeuner mérité, servi face au Piton des Neiges. Pour le trajet retour, on prolonge ce moment de plénitude en passant par le chemin qui longe le rempart. Plusieurs parcours sont possibles, le guide s'adapte en fonction de chacun.
Berceau du peuplement réunionnais, Saint-Paul fut autrefois la première capitale insulaire. Sous le vent, la ville est l’une des plus chaudes de l’île. Aujourd’hui, on l’apprécie notamment pour son marché forain des vendredis et samedis matin, sûrement le mieux achalandé de l’île, et qui mérite à lui seul une balade en ville.
En option - Un survol en hélicoptère des cirques et du Piton de la Fournaise.
Route vers l’aéroport de Saint-Denis et restitution de la voiture. Vol international retour, nuit à bord, arrivée le lendemain.
