Yucatán et Belize - De Chichén Itzá à la barrière de corail

Route pour Valladolid (1h30), où l'on suit les pas d'une famille de conquistadors de premier plan, les Montejo. Cette ville, jadis interdite aux Mayas, est encore toute imprégnée de l'histoire coloniale du Mexique. De sa splendeur passée subsistent des maisons aux couleurs pastel, des églises aux façades magnifiquement sculptées et les arbres centenaires du zócalo, où il fait bon flâner. On ne manquera pas d'aller piquer une tête dans le cenote Dzitnup, une piscine naturelle au cœur de la ville. Il faudra cependant descendre une cinquantaine de marches pour accéder à cette grotte étonnante aux eaux cristallines et aux stalactites tourmentés.
Installation pour deux nuits dans une posada du quartier de San Juan. Moins de dix chambres et une équipe aux petits soins accueillent ici les voyageurs en quête de calme et de charme. La jolie bâtisse est entourée d'un jardin arboré où une petite piscine permet de se rafraîchir les jours les plus chauds. Les chambres sont spacieuses et confortables, prolongées par un balcon où un hamac promet de belles siestes et errances spirituelles.

Au programme - Visite du site archéologique de Chichén Itzá dont la pyramide de Kukulkan, El Castillo, est l'une des plus emblématiques du Mexique. Cette ville sacrée classée au patrimoine mondial de l'Unesco était l'un des principaux centres mayas de la région. Tout au long de son histoire, plusieurs peuples mayas et toltèques contribuèrent à son embellissement, livrant sur ces pierres leur vision du monde et de l'univers. Son implantation en cette région aride s'explique par la présence de puits naturels, les cenotes. La source d'eau souterraine lui a d'ailleurs donné son nom, Chi Chén, littéralement "près du puits". Itzá est le nom du peuple qui fonda la cité vers 450, avant de l'abandonner un siècle plus tard pour des raisons encore inconnues à ce jour.

Route pour Tankah Bay (1h40) où vous posez vos valises pour trois nuits. Si l'hôtel ressemble en tous points à une hacienda traditionnelle, c'est que la reconstitution a été réalisée avec brio. Au cœur d'un domaine de 68 hectares, trois bâtiments pourtant récents reprennent habilement les codes du Mexique d'antan : la maison du maître ou "casa del patrón", la maison du peuple et l'écurie. Le choix des couleurs, des matériaux, de la décoration, tout a été fait avec beaucoup de goût et d'ingéniosité pour reproduire à merveille l'ambiance d'une hacienda, tout en s'intégrant joliment dans l'environnement végétal extérieur. En bonus - et non des moindres -, la propriété dispose de son propre cenote, d'un lac et d'une rivière souterraine. Pédalos et vélos permettent d'en profiter pleinement. Au restaurant, posé face au lac, on sert une très bonne cuisine traditionnelle.

Au programme - Visite du site de Tulum, l'unique cité maya construite au bord de l'eau. Les vestiges de la forteresse surplombent la mer des Caraïbes. Entre eaux turquoise et plages de sable blanc, les ruines composent un tableau unique que l'on explore en compagnie d'un guide privé.

Route pour Bacalar (2h40) et installation pour deux nuits dans un joli lodge donnant sur la lagune des sept couleurs. Il règne ici une tranquillité toute particulière, loin des émules balnéaires. Les chambres sont cosy, parfaitement adaptées à une retraite paisible en pleine nature. On profite de ces instants comment suspendus - le petit déjeuner se prend sous la palapa, le bien-être s'entretient au spa maison...

Loin du tourisme de masse de la Riviera Maya se trouve le village de Bacalar, et sa lagune translucide où clapotent les eaux de la mer des Caraïbes. Le rythme de vie indolent, les habitations colorées, la tranquillité, l'authenticité et la beauté naturelle vont bien à cette petite bourgade.
A voir, à faire - Le fort de San Felipe, bâti au XVIIIe siècle par les conquistadors pour repousser les attaques pirates ; au sud, le Cenote Azul, une ancienne poche d'eau souterraine dont le toit s'est effondré et dont les 90 mètres de profondeur enchantent plongeurs et baigneurs.

Route rapide pour Chetumal, restitution de la voiture de location et transfert jusqu'à Belize City. Installation pour deux nuits dans un petit hôtel sans prétention, mais pas pour autant dénué de tout charme. On y apprécie la terrasse arborée entourant la piscine, la fraîcheur des chambres, simples mais équipées du nécessaire et, surtout, l'emplacement de l'hôtel, en marge de la frénésie de la côte. Au restaurant : ceviche, nachos, salades, poisson grillé, fruits de mer... Un petit spa est également à la disposition des hôtes qui souhaiteraient pousser la détente un peu plus loin.

Au programme - Visite de Belize City à l'architecture éclectique et sillonnée de rues étroites où se côtoient bâtiments coloniaux et structures modernes. On fait connaissance avec cette ville au charme pittoresque au fil de la découverte de quelques incontournables : le quartier de Fort George Area, le pont mobile de Swing Bridge, la Government House ou encore la cathédrale Saint-John's. On file ensuite vers le site archéologique de Altun Ha, ancien centre de commerce maya. En plus de plusieurs temples impressionnants, on y a découvert de très nombreux objets en jade, dont une imposante sculpture pesant plus de 4 kg, à l'effigie du dieu soleil K'inich Ajaw.
En option - Visite du site de Lamanai et navigation sur la New River.

Transfert privé jusqu'au port et traversée en bateau-taxi pour San Pedro, sur Ambergris Caye. Installation pour trois nuits dans l'un des premiers hôtels à s'être implantés sur l'île et qui en est toujours l'une des adresses les plus raffinées. Disséminées à l'abri des foules sur une propriété de dix hectares de sable blanc et de jardins tropicaux, les chambres et casitas mêlent le bois, le chaume et quelques touches ethniques. A quelques pas : les palmiers, la plage, l'eau turquoise, les hamacs et... la barrière de corail qui ne demande qu'à être explorée. Dans l'assiette, on retrouve poissons du jour et spécialités locales. Mention spéciale pour la piscine face au lagon et les dîner à deux servis sur la jetée. Une carte postale où il fait bon vivre...

Au programme - Direction Shark Ray Alley et la réserve marine d’Hol Chan pour une exploration de la barrière de corail, à seulement 7 km au sud de San Pedro. Ces fonds marins ont fait la réputation maritime du Belize grâce à leur diversité et leur grande accessibilité. Avec de la chance, on peut même nager avec des raies, des requins et des tortues.
A voir, à faire - Buller sur les pontons du nord de l’île ; observer les tortues qui viennent se réfugier dans les herbiers qui jouxtent certaines plages ; découvrir les fonds marins exceptionnels, armés de masques et de tubas ou s'initier à la plongée sous-marine - les plongeurs courageux (et aguerris) pourront se rendre au Blue Hole, un gouffre sous marin parfaitement circulaire d'une profondeur de plus de 120 mètres.