Le Guatemala en grand- Cités mayas, villes coloniales & mood caraïbe

Encerclement de volcans : l’Agua, 3761 mètres, le Fuego, 3764 mètres, et l’Acatenango, 3977 mètres. Le panorama y gagne, mais rappelle encore que les remuements telluriques ont coûté à Antigua sa place de capitale. Après le tremblement de terre de 1773, les autorités ont renoncé et déplacé les organes de gouvernement. En revanche, c’est en partie cela qui vaut aujourd’hui à la ville son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle est restée proche de son état d’alors. Restaurée sans remise en question de ses fondamentaux. Une cité coloniale espagnole, disposée en damier à partir de sa Plaza de Armas. Les bâtiments de valeur ne manquent pas, Renaissance, baroques, publics ou privés. L’intérieur blanc de la cathédrale Saint Joseph (1680) invite au recueillement ; les arcades du palais des Capitaines et celles de l’hôtel de ville, à l’intrigue ; les cellules du couvent des Capucines, à la simplicité. On se promène, porté par un certain romanesque conquistador.
En option - Antigua et gastronomie guatémaltèque, en privé.

Prise de contact avec votre chauffeur privé et route pour le lac Atitlan.
Déjà prévu au programme - Billet pour le site d’Iximché. A l’est du lac, l’ancienne capitale kaqchikel - XVe siècle - offre une structure urbaine encore très complète. Les Espagnols l’ayant épargnée eu égard à leur alliance avec les Kaqchikel contre les Quiché. La ville fut néanmoins brûlée par des irréguliers espagnols. Les vestiges sont encore puissamment évocateurs.
Installation pour deux nuits au bord de l’eau, à Santa Catarina Palopo. Les chambres ont vue sur la piscine, l’Atitlan et les volcans. Le jardin invite au farniente, qu’il enrobe de charme tropical. La décoration est à la fois rustique, soignée et détendue. Bref, facile à vivre. L’équipement est de bon niveau. Au restaurant, on sert une cuisine nationale et internationale. Le savoir-faire des équipes donnant aux assiettes une pointe de sophistication bienvenue. Le bar est à la hauteur de la réputation américaine en matière de cocktails.

Déjà prévu au programme - Le lac Atitlan et ses villages mayas. Avec ses trois volcans, le lac incarne l’un des plus beaux paysages d’Amérique, et peut-être du monde. De nombreux villages mayas sont installés sur ses berges : Santiago Atitlan, San Antonio Palopo, San Pedro La Laguna, San Juan La Laguna, Santa Catarina Palopo, etc. Plutôt que par la route, on les rallie à bord de petites embarcations qui font taxis. Si tous partagent une même civilisation, ils ont chacun un caractère propre, comme les cultures en terrasses de San Antonio Palopo, les tisserands de San Juan, les caféiers de San Pedro. Pendant une demi-journée, on découvre trois de ces communautés.
Ensuite, retour au transat. Ou, par exemple, visite en solo de Panajachel, qui sert de centre administratif au secteur. On y trouve boutiques, bars et restaurants. La Casa Cakchiquel - bel hôtel de 1948 méticuleusement restauré - abrite un formidable musée de la photographie guatémaltèque. L’ample façade de l’église Saint François d’Assise (XVIe siècle) vaut, elle aussi, le détour.

Route pour Guatemala City via Chichicastenango, dont le marché regorge de tout. D’abord, de la couleur. Des parfums aussi. Des marchandises en pagaille. C’est l’un des plus actifs de l’altiplano. Et l’un des plus étourdissants. Les indiens y viennent des quatre coins du pays maya.
Déjà prévu au programme - Chichicastenango like a friend. Il s’agit de goûter à la cuisine du terroir, et ce dans les meilleures conditions d’authenticité possibles : à la maison. Quelques plats préparés par Maria Jacinta Xon et c’est toute une intimité qui s’ouvre à vous. A côté de laquelle on passe d’ordinaire sans la soupçonner. Une heure et demie, accompagnée par un guide hispanophone privé.
Nuit à Guatemala City, dans un hôtel récent, d’esprit plutôt nord-américain : restaurant lambrissé, drapés, tons crème, etc. Les chambres sont confortables, colorées en douceur. Avec ça, une salle de gym que n’aurait pas désavouée l’Inquisition espagnole. Piscine et squash sont des installations dont on use volontiers. Le spa permettant de parfaire le retour du tonus. En cuisine, les chefs font preuve de professionnalisme. Une adresse international level sur laquelle on peut compter.

Nouveau véhicule privé, nouveau chauffeur et route pour Rio Dulce. De là, on rejoint Livingston en pirogue à moteur à travers le parc national, par le Rio Dulce et le Golfete Dulce.
Déjà prévu au programme - Billet pour le site de Quirigua. Avant de rejoindre Livingston, visite de Quirigua, qui a brillé aux VIIIe et IXe siècles dans la vallée du Motagua. De l’âge d’or, de hautes stèles royales sculptées avec un art virtuose. Des blocs de roche aussi, couverts de bas-reliefs. Une cité de second rang qui a su, pour quelques décennies, saisir sa chance sous un souverain audacieux.
Installation pour deux nuits dans un petit hôtel niché à l’embouchure du Rio Dulce. Les chambres donnent sur le large. Elles sont simplement aménagées et relevées de couleurs vives. On y a ce qu’il faut d’atmosphère créole, de brise, de ventilateur pour se sentir raccord. Le principal étant, bien entendu, le grand jardin avec piscine et la plage privée. Palmiers partout. Au restaurant, les chefs accommodent poissons et fruits de mer à la mode du pays. Le bar fait honneur à la tradition cocktail des Caraïbes. Et les massages proposés par la maison viennent à bout de toutes les fatigues.

L’équipement de l’hôtel est tout à fait à même de retenir et de favoriser l’art de ne rien faire que l’on cultive lorsque les conditions sont favorables. Le bourg, qui vit de l’huile de palme, marque un certain pittoresque littoral : son isolement agissant dans un sens plutôt conservateur.
Déjà prévu au programme - Siete Altares. Quelques kilomètres au nord-ouest de Livingston, le site naturel des Sept Autels est à la fois spectaculaire et délassant. La succession de sept bassins naturels où l’eau douce cascade sous un couvert de forêt dense est particulièrement séduisante. Un guide privé vous y conduit. On randonne autour et on finit par piquer une tête. La tentation est trop grande ! C’est irrésistible. Quant à la plage Blanche, sur la mer celle-ci, on dit qu’elle serait la plus belle du Guatemala.

On reprend la pirogue à moteur pour Rio Dulce.
Déjà prévu au programme - Le fort San Felipe de Lara. A l’entrée du lac Izabal, un peu en amont de Rio Dulce, ce fort espagnol construit au XVIIe siècle pour défendre l’accès de San Antonio de la Bodegas aux pirates et flibustiers anglais a servi longtemps. A la fin du XVIIIe siècle, il était équipé de trois batteries. Aujourd’hui, il raconte l’histoire de la concurrence féroce entre puissances coloniales pour le contrôle des échanges transatlantiques. Billet et visite libre.
Poursuite de la route vers Flores. Installation pour deux nuits au bord de la Laguna Petenchel. L’architecture de l’hôtel est moderne, élégante et légère. Joliment intégrée aux abords mi-eau mi-jungle. Biches des palétuviers et pécaris sont chez eux sur le domaine. Pour les visiteurs, un confort de qualité : matériaux naturels dans les chambres comme dans les parties communes, tonalité claire, espace. Plus un service à la hauteur. Les fourneaux pratiquent une cuisine internationale agrémentée d’effets locaux. La piscine triangulaire sous palmiers est tout à fait charmante. Le bar fait un centre opérationnel épatant. Pour partir en balade, on peut louer des vélos sur place.

Déjà prévu au programme - Tikal et le musée Morley en privé. Tikal fut le centre d’un royaume maya puissant. Les travaux de construction majeurs ont commencé ici vers 400 avant J.-C., puis la ville a été occupée jusqu’au Xe siècle. Aujourd’hui, c’est un site archéologique de premier plan, particulièrement bien mis en valeur. La grande place, au centre du dispositif, impressionne par sa densité monumentale : deux temples et deux acropoles, dont le calcaire gris tranche sur le vert de la forêt. On réalise le prestige dont bénéficiait ce centre politique, religieux, économique, qui a entretenu des relations tumultueuses avec Teotihuacan, la métropole de la vallée de Mexico. Et la visite continue. Et on s’ébaubit de plus en plus. L’ampleur de la réalisation, son esthétique virtuose, son équilibre laissent admiratif. Le musée Morley présente les objets mis au jour pendant les premières campagnes de fouille des tombes royales. Complément indispensable. Journée de visite accompagnée par une guide francophone privé.

Transfert privé à l’aéroport et vol pour Guatemala City. Nouveau transfert privé pour rejoindre Antigua. Vous passez la dernière nuit dans un établissement qui fut, au XVIIe siècle, l’un des plus grands couvents dominicains des Amériques. Détruit par un tremblement de terre au XVIIIe, ses vestiges ont été dégagés et transformés en un hôtel de standing un peu particulier. Un hôtel musée. Plusieurs salles d’exposition permettent de documenter l’histoire des lieux. La restauration ayant été faite avec beaucoup de justesse et d’élégance, c’est un bonheur d’en profiter. Les jardins sont splendides, les bâtiments ont énormément d’allure, intérieur et extérieur. La valeur d’art et d’histoire apparaît partout. Et l’hôtellerie ? Elle ne se laisse pas subjuguer par l’héritage, elle en fait bon usage et installe d’intelligents contrepoints contemporains. Les chambres sont très agréables. A cela s'ajoutent la piscine, le spa et le restaurant gastronomique.