Train pour Anvers, au nord du pays. Cosmopolite, énergique et pleine de charme, la cité compte parmi les plus célébrées de Belgique. Installation pour deux nuits dans une nouvelle adresse de la scène hôtelière anversoise, nichée dans un ancien monastère augustin. Disséminés dans les jardins, les bâtiments néoclassiques ont conservé nombre de leurs caractéristiques d'origine lors de la réhabilitation confiée à un architecte de renom, enfant de la ville. L'attachement de celui-ci au cachet historique de la bâtisse se lit dans le maintien des hauts plafonds, des fenêtres surdimensionnées et des éléments de marbre. Le bar de l'hôtel ? Il est dissimulé dans l'ancienne chapelle sous un dôme peint de noir.
Déjà prévue - Votre table pour le dîner dans l'un des restaurants les plus courus de la ville. Triplement étoilée, l'adresse s'est dotée d'un cadre à sa hauteur, pensé par un cabinet d'architecture anversois.
Éclectique, Anvers fait dialoguer d'une rive à l'autre de l'Escaut forteresse médiévale, cathédrale gothique, façades Art Nouveau, églises baroques, concept stores inventifs et paysage muséal extrêmement riche. On ne manquera pas, au cœur de l'élégant quartier de Het Zuid, de se perdre dans les allées du musée royal des Beaux-Arts (KMSKA) où cohabitent Magritte, Modigliani, Rubens et bien d'autres avant d'aller flâner du côté de PAKT, ancien site industriel réhabilité en oasis urbaine abritant projets créatifs, agréables cafés et bonnes tables.
À votre agenda - Anvers dans les pas d'un local. Votre accompagnateur (francophone) du jour a posé ses valises en ville il y a de cela plusieurs années. Une connaissance du terrain qui lui permet d'adapter la visite du jour à vos affinités et envies mais aussi au calendrier local. Grand tour des monuments incontournables teinté d'anecdotes insolites ou quête des trésors cachés de la cité : il n'y a pas de programme défini à l'avance afin de laisser toute sa place à la spontanéité. Une rencontre avec la ville en même temps qu'avec l'un de ses habitants qui laissera, à n'en pas douter, un souvenir ému.
Bref trajet en train pour Gand, au confluent de la Lys et de l’Escaut. Installation pour deux nuits dans l'ancien hôtel des Postes de la ville édifié dans un style néo-gothique destiné à redonner ses lettres de noblesse au Moyen Âge. C'est chose faite avec cette imposante structure où arches minces à pointe et fenêtres élancées dissimulent des intérieurs tout aussi stylisés : ici, un escalier tortueux qui emporte dans les étages jusqu'à une chambre blottie dans une tourelle ; là, des murs de pierre drapés dans des textiles en velours. Les chambres s'inscrivent dans cette droite lignée avec leurs murs vert sombre et leur mobilier de bois. Et, toujours, des plafonds hauts qui confèrent une certaine solennité au séjour.
Un vélo file à tout allure sur la voie, un bateau renonçant à le concurrencer dans le canal voisin ; une enfilade de maisons colorées et constructions de brique se déploient le long de la Lys : on se sentirait presque aux Pays-Bas en posant les pieds dans la cité. Pourtant, Gand – ou Gent en néerlandais – possède bien un caractère propre dont elle entend faire la démonstration. Fière, elle brandit beffroi, château des comtes de Flandre, ruelles pavées. Dans toute la ville règne une douceur de vivre palpable le long des terrasses qui animent les places, dans le centre-ville à taille humaine et sur les marchés – Gand en accueille un nombre incalculable (fleurs, livres, puces…). Avis aux amateurs !
Nouveau trajet en train, cette fois pour rallier Bruges qui, avec ses canaux romanesques, ponts et façades médiévales, est parfois désigné comme le "joyau des Flandres". Installation pour deux nuits toujours dans une bâtisse de pierre au toit en pointe qui fut, en son temps, une brasserie. De cette ancienne fonction, le bâtiment a conservé des intérieurs spacieux et un joli escalier de bois verni flanqué d'une balustrade en fer sombre. Celui-ci dessert les différents étages où patientent des chambres à l'aménagement minimaliste. Dans la salle de petit déjeuner, le parquet luit et les hôtes s'en donnent à cœur joie au petit déjeuner. Certains ont directement pris place sur le comptoir qui frange les fenêtres pour admirer la vue. Tout à côté, le canal accueille le passage tranquille de diverses embarcations.
Bien qu'éprouvé, le centre historique de la ville n'en reste pas moins un superbe témoin de l'Âge d'Or de cette ville hanséatique – il est d'ailleurs inscrit à l'Unesco. Ses ruelles pavées et maisons à pignon mènent du beffroi à la Grand-Place, du très beau quai du Rosaire à la cathédrale Saint-Sauveur, sans oublier l'église Notre-Dame dont le clocher est l'un des plus hauts du monde. En s'éloignant du centre, on accède à des retraites verdoyantes propices à la balade : le parc du Minnewater et son photogénique lac d'Amour, ou encore le grand jardin du béguinage, monastère datant du XVe siècle.
En option - Promenade en bateau sur les canaux, en privé.
Train pour Bruxelles. Installation pour la nuit sur la place des Martyrs. Fermée à la circulation et pavée, on fait difficilement plus agréable pour un séjour dans la capitale. Placée dans un écrin de néo-clacissisme, la demeure n'a conservé de cette période que sa façade et un escalier de fer forgé qui s'envole dans les étages. Au rez-de-chaussée, les coins lounge sont agrémentés de canapés en velours d'un bleu profond. Le restaurant donne dans le style Art déco et, dans les assiettes, dans un raffinement appréciable. Distribuées dans les étages, les chambres présentent tantôt le charme des espaces mansardés, tantôt les hauts plafonds qui siéent à l'exclusivité du séjour. Enfin, dissimulée au sous-sol comme un secret, une petite piscine attend la venue des visiteurs.
Au programme - Bruxelles archi dans les pas d'un spécialiste. La Grand Place, baroque et toute en dorures, rappelle le passé glorieux de la ville. Le quartier Royal, pour sa part, constitue l’un des plus beaux ensembles néoclassiques jamais réalisés. Et que dire de l’Art nouveau, qui fit de Bruxelles sa capitale, particulièrement bien représenté avec les œuvres de Victor Horta ou encore de Paul Hankar ? C'est grâce à un guide spécialisé dans l'architecture que l'on est introduit, en privé, à tous ces trésors le temps d'une balade contemplative.
Également prévue - La réservation de votre table dans un restaurant avant-gardiste et plusieurs fois primé pour le dîner.
Entre francophiles et Flamands, Bruxelles, c'est une véritable Babel en plein plat pays. Un mille-feuilles culturel qui se retrouve sur ses façades qui voient se succéder les époques pour un mariage esthétique réussi. Ici, un cœur ancien articulé autour de la superbe Grand Place ; là-bas, une cité moderne ; là encore, les vestiges de la révolution industrielle du XIXe siècle. Pour voyager, il suffit de s’y déplacer encore quelques heures de quartiers en micro-villes dans la ville, d’ambiance d’ailleurs en troquet bien d’ici.
En option - Les secrets du chocolat belge, en privé.
Trajet pour la gare et train retour.
