À travers l'Irlande du Nord - Contes de géants, saveurs d'iode et de whiskey

La ville de Belfast se développe rapidement et marque un beau dynamisme, ce qui la rend particulièrement agréable. Le musée Titanic, installé sur le site des chantiers navals Harland and Wolff, permet d’aborder l’histoire industrielle de Belfast – laquelle ne fut pas sans raison le berceau de la plus fameuse épave du monde. Le Royal Mail Ship Titanic est bien sûr la vedette de l’exposition mais celle-ci le resitue dans un contexte plus large. Le bâtiment de l’institution est un volume anguleux recouvert de 3000 plaques d’aluminium, imaginé par l’architecte Eric Kuhne.
Au programme - Belfast en black cab, en privé. Longtemps meurtrie par la guerre civile, la capitale de l'Irlande du Nord vit une véritable renaissance et affiche un mélange atypique des cultures anglaise et irlandaise. Un local francophone vous embarque à bord de son "black cab", ces taxis noirs anglo-saxons, pour sillonner la ville. Grâce aux anecdotes qu'il distille derrière le volant, on apprend à déchiffrer les peintures murales des quartiers de Shankkill Road (partie protestante) et de Falls Road (partie catholique), et à comprendre l'histoire de la ville.

Route pour Bushmills en empruntant la tortueuse Antrim Coast Road, section de la Causeway Coastal Route, l'un des axes les plus spectaculaires du pays. Plages désertiques, arches calcaires, falaises vertigineuses et châteaux en ruine se succèdent au fil du trajet.
En option, en chemin - Découverte guidée du sentier maritime des Gobbins.
À l'arrivée, installation pour deux nuits dans une bâtisse isolée qui surplombe l’océan Atlantique. Ce ne sont pas les intérieurs – sobres et modernes – qui justifient la visite, mais bel et bien la merveille géologique qui se dévoile à travers la fenêtre : au pied des falaises bordant le plateau d’Antrim, quarante mille colonnes de basalte s’enfoncent dans la mer. La Chaussée des Géants (lochán na bhFómharach en gaélique) est une sommité locale, nationale, internationale même. Un petit déjeuner irlandais copieux s’impose avant une telle rencontre. Une aubaine : en plus d’accueillir les visiteurs venus admirer le site géologique depuis 1886, votre hôtel est doté d’un restaurant réputé. Dire que vous êtes au bon endroit serait un euphémisme.

Au programme - Visite de la Chaussée des Géants (vous avez les billets en poche). La légende veut que le géant Finn MacCool ait élu domicile en Irlande tandis que le géant Benandonner, lui, s’était établi en Ecosse. Les deux titans, rivaux, passaient leur temps à s’invectiver, sans pouvoir se rejoindre pour s’affronter réellement… jusqu’à ce que Finn MacCool, blessé un jour plus que de raison dans son honneur, ait l’idée de poser des pierres une à une pour traverser les eaux. Le passage sera ultérieurement détruit par l’un des deux protagonistes, à l’issue d’une intrigue qui mérite d’être entendue. La visite de l’ensemble – minéral, solennel et majestueux – se fait à l’ouverture, compte tenu de la localisation de votre hôtel, à seulement quelques pas.
Également prévus - Vos accès pour une distillerie de whiskey. Et pas n'importe laquelle ! Inaugurée en 1608, cette fabrique n'a jamais cessé de fonctionner depuis qu'elle a obtenu sa licence, ce qui ferait d'elle la plus ancienne distillerie au monde. Elle est en tous cas la dernière en activité dans le nord du pays et un bon point de départ pour découvrir les secrets de fabrication et déguster le précieux breuvage.

Route pour Londonderry ("Derry", pour les intimes), dans le comté éponyme. Installation pour une nuit sur le flanc ouest de la ville, par-delà la River Foyle. L’édifice italianisant se déploie sur cinq étages à proximité des murs fortifiés et de l’Hôtel de Ville. Une situation idéale pour cet établissement qui abrite une vingtaine de chambres vastes et décorées de tons neutres. Le service est prévenant tout au long du séjour, en particulier lors de l’accueil et quand vient le moment du dîner. Ce dernier n’est jamais servi très loin du bar – l’hôtel en compte même deux. L’Irlande sait accueillir.

Au programme – Balade autour des incontournables de Derry. Ses murailles font de Londonderry l’un des exemples les mieux conservés de cité fortifiée du XVIIe siècle. Ce sont toutefois les évènements politiques insurrectionnels des années 1960 et 1970, culminant brutalement avec le Bloody Sunday du 30 janvier 1972, qui ont focalisé la mémoire de la ville. Avec un guide, vous allez des premières aux seconds, sur les traces d’une histoire toujours sensible.