De forêts tropicales en lagons caribéens - Grand road-trip au Belize

Envol pour Belize City et prise en charge de votre voiture de location. Installation pour la nuit dans un quartier tranquille, à proximité de la mer. Une grande barrière blanche s'ouvre sur une belle maison aux murs immaculés, cernée de bougainvilliers et de plantes tropicales. Les chambres sont colorées et mélangent habilement mobilier local et élégance européenne. On est accueillis chaleureusement par la maîtresse de maison, une aventurière amoureuse des voyages.
Au programme - Vous visitez librement le site maya de Altun Ha, à environ 50 km au nord de Belize City. Ancien centre majeur de commerce, il faisait le lien entre la côte Caraïbe et les villes du continent. Impossible de manquer la grande sculpture de jade représentant la tête du dieu du soleil Kinich Ahau.

Au programme - Vous visitez librement le "zoo du Belize", une réserve située à l'ouest de Belize City. Des sentiers de galets sillonnent la forêt tropicale provoquant la rencontre avec tapirs, singes hurleurs, singes araignées, ocelots, margays, aras écarlates, toucans et bien d'autres animaux vivant dans leur habitat naturel. Le site a pour vocation d'éduquer la population, et notamment les plus jeunes, à la préservation des espèces ainsi que de recueillir les animaux blessés, abandonnés ou retirés du commerce illégal d'animaux de compagnie. Route pour San Ignacio et installation pour trois nuits à l'écart de la ville, dans un écolodge au charme fou, posé au cœur d'une réserve naturelle de 18 hectares. Tapi dans la jungle, il s'intègre à merveille à son environnement. Pour ne rien perdre de tout ce qui vous entoure, la terrasse de votre chambre s'ouvre sur le jardin. Le cadre est idéal pour observer la faune et la flore locales, s'adonner à toutes sortes d'activités de plein air ou, tout simplement, goûter au repos le plus total.
En option - Visite du site maya de Lamanai et navigation sur la New River pour observer la faune.

La région de San Ignacio est un point idéal pour rayonner autour des richesses naturelles et des vestiges mayas de la région.
A découvrir en liberté - Xunantunich, "fille de la roche", une ancienne cité maya située à la frontière occidentale du Belize, que l'on atteint en traversant la rivière Mopan à bord d’un ferry du XIXe siècle. Les antiques ruines sont perchées sur l'un des plus hauts plateaux de la région. Le plus grand temple de ce site, « El Castillo », offre depuis son sommet une vue panoramique sur les environs de Cayo District et le Guatemala. Sans oublier le site de Cahal Pech, l'un des centres les plus imposants de la vallée de la rivière Belize. Le site est particulièrement important pour les informations fournies sur les premiers peuplements mayas de la région, et pour être un excellent exemple d'architecture de palais maya de la fin de l'ère classique.
A voir, à faire - La visite du Centre d'Histoire naturelle ou de la ferme aux papillons de Chaa Creek ; randonner à pied ou à cheval sur les sentiers de la Ruta Maya ; la descente du Rio Macal en canoë ; une virée naturaliste pour observer les oiseaux ; la visite de la ferme Ixchel qui utilise les plantes médicinales mayas.

A voir, à faire autour de votre lodge - Les options ne manquent pas pour profiter de la nature luxuriante des environs, d'autant que votre lodge possède sa propre "lazy river". Canoës et bouées sont disponibles pour descendre la rivière Macal que l'on atteint après une courte promenade. On se laisse ensuite flotter tout en admirant la vue sur les impressionnantes falaises et des formations rocheuses qui mènent à la plage. Lors du trajet, vous êtes accompagnés par cormorans et martins-pêcheurs, et peut-être même par des tortues si vous êtes chanceux. Le matin, sur la terrasse, on observe les oiseaux se délecter de leurs fruits préférés. On visite aussi le jardin botanique, 18 hectares de végétaux endémiques et exotiques, ou l'on parcourt les sentiers voisins à vélo. En fin de journée, on s'installe au bar perché offrant de superbes vues sur la forêt et prolongeant l'observation de la faune.

Route pour Punta Gorda. En chemin, vous traversez la région de Belmopan, l'occasion de faire quelques haltes pour acheter de jolies réalisations d'artisanat local ; vous promener dans le jardin botanique du lodge Cave's Branch, à l'exceptionnelle collection d'orchidées ; plonger dans le cenote du St Herman's Blue Hole National Park, une magnifique piscine naturelle située sur la route du colibri ou hummingbird highway.
A l'arrivée, vous vous installez pour deux nuits dans un lodge posé sur la rive du Rio Grande. Il s'agit d'une petite maison familiale alliant confort et intimité à une belle vue sur les montagnes.

Punta Gorda est d’abord un village de pêcheurs. C’est aussi désormais le point de départ vers les forêts de l’arrière-pays peuplées de singes hurleurs, singes araignées, agoutis... Quant aux sites mayas des basses terres du sud, ils sont d'ici facilement accessibles.
A voir - Nim Li Punit. Situé près du village d'Indian Creek, ce site maya tire son nom d'une sculpture présente sur la plus imposante des 26 stèles du site, longue de neuf mètres, ce qui en fait la plus longue jamais découverte au Belize et l'une des plus hautes du monde maya. A ne pas manquer non plus, Lubaantun, site constitué de 14 structures majeures regroupées autour de cinq places. Ce qui rend ce site maya si particulier est la technique de construction qui y a été utilisée, avec des murs sans mortier et des angles arrondis.

Route vers Placencia et installation pour trois nuits dans un hôtel légèrement en marge de la ville et bien intégré à son environnement. D'agréables bungalows décorés d'artisanat mexicain et guatémaltèque sont disséminés entre plage et jardin exotique. On a les pieds dans le sable de Maya Beach. Du bar posé au bout de la jetée, on profite d'une vue enchanteresse sur le coucher de soleil.

La presqu’île de Placencia s’avance entre mer et lagune, alignant les maisons traditionnelles bâties sur pilotis. On y goûte la douceur de vivre caribéenne, profitant de la présence de la deuxième plus grande barrière de corail au monde pour enfiler masque, palmes et tuba. Côté terre, de multiples lagunes et une dense forêt tropicale longent la mer, laissant apparaître quelques sites mayas. Au coucher du soleil, on peut assister à un concert de reggae dans l’un des nombreux bars du village, les pieds dans le sable.
Au programme - Une journée de snorkeling à Laughing Bird Caye, sanctuaire marin et refuge pour des centaines d'espèces animales endémiques du Belize, des tortues et des coraux que l'on ne croise nulle part ailleurs.

Route pour Hopkins. En chemin, vous vous arrêtez à la Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary & Jaguar Preserve, une réserve de plus de 5000 hectares, et la seule de ce type à être dédiée à la préservation du jaguar. C'est un lieu idéal pour l'observation des oiseaux et l'exploration de la jungle. Les sentiers aménagés offrent différents niveaux de randonnée et ils vous permettront peut-être de croiser des singes hurleurs, des agoutis, des daguets ou encore des pécaris. Si près de 80 jaguars y ont été recensés, il reste très difficile de les apercevoir en journée.